＜広島０－２巨人＞◇２０日◇マツダスタジアム

　雨にも負けず…どころか、あっさり勝った。巨人ドラフト１位菅野智之投手（２３）が、広島戦に先発し、６回を内野安打１本の無失点投球で３勝目をマークした。雨が降り続く悪条件の中、新人離れしたマウンドさばきで完璧に封じ込めた。この好投でチームは２連勝で今季最多の貯金１１。強すぎる巨人の独走状態は止まりそうもない。

　降りしきる雨も関係なかった。菅野がぬかるんだマウンドでも快投し続けた。指先から離れていくボールは、水を切りながら広島打線に襲い掛かった。天候不良のため試合開始時間が１５分遅れる中、「立ち上がりを意識しました」と、１回から全開モード。先頭ルイス、菊池、丸を３者凡退で片付けて波に乗った。

　驚くべき適応能力を発揮した。「初回に踏み出した足が滑ったので半足、縮めた」とすぐさまフォームを微調整した。グラウンドコンディションはマウンドだけではない。マツダスタジアムは赤土と天然芝のため、イレギュラーバウンドしやすい。味方の守備も配慮して「絶対にゴロを打たせないようにしようと思いました」。相手打線のデータを元に「ハイボールヒッターが多い」と分析し、高めの球を有効に使った。６回まで１８個のアウトのうち、ゴロを打たれたのは２失策と自らのグラブをはじいた内野安打を除けば２本だけ。計算通りの投球で悪条件を攻略した。

　プロで勝つための心得を体現した。２月のキャンプ中に２年連続最多勝投手の内海から「勝てる投手か、そうでないかは少しの差でしかない。危機察知能力が大事な要素」と、アドバイスされた。試合開始から雨が降り続いた上に、気温１０度を下回る寒さという、厳しい条件がそろった。そんな危機を察知し、危なげない投球で文句なしの仕事をした。

　むろん現状維持で満足する器ではない。３月３０日の前回対戦で２安打された広島丸へのリベンジにも成功した。６回無死で迎えた打席では内角直球で２ナッシングと追い込むと「前回の対戦で使っていなかったので」と、ボールゾーンからの外角スライダーで見逃し三振を奪った。課題とする左打者対策として「外スラ」を使いこなし、成長の痕跡を残した。

　抜群すぎる安定感でデビュー戦から４戦負けなしでリーグトップタイの３勝目をマークした。計３１奪三振も堂々のリーグトップ。次回登板予定の２７日ヤクルト戦次第では、新人では９８年の広島小林幹英以来の、４月の月間ＭＶＰも現実味を帯びてくる。技術もさることながら「マウンドに上がった以上は相手に弱みは見せたくないし、味方が不安がるようなそぶりは見せちゃいけない」と、言えるほどの精神力と賢さが新人離れしている。強すぎる巨人の歯車の中、菅野の存在が、ひときわデカくなってきた。【為田聡史】

　▼菅野がリーグトップに並ぶ３勝目。巨人の新人で無傷の３連勝以上は０７年金刃（４連勝）以来になる。巨人はまだ１９試合目。２リーグ制後、開幕から１９試合目までに３勝した巨人の新人は５７年藤田、６０年青木、６０年堀本、００年高橋尚、０６年福田に次いで６人目。２０勝の９９年上原（３勝目は２３試合目）や１６勝の６６年堀内（同４０試合目）より早く３勝目を挙げた。被打率と防御率を前半５回までと６回以降に分けて出すと、イニング

　被打率

　 防御率１～５回

　.１１６

　０・４５６回以降

　.２００

　５・００

　他の巨人先発投手は５回までに合計２５失点あるが、菅野の５回までの失点はデビューの広島戦で４回に記録した１点だけ。序盤に崩れない菅野には安心して試合を任せられる。