＜阪神１－０ヤクルト＞◇２０日◇甲子園

　延長１２回の死闘翌日は、速攻劇や！

　初回１死一塁で、頼れる阪神キャプテンの鳥谷敬内野手（３１）が打った。ヤクルト石川から右翼線へ先制の適時二塁打。スミ１勝利の貴重な１点をもぎとった。前夜は５打数０安打だったが、イヤなイメージを引きずらないのが、この男だ。

　鳥谷は冷静に状況を分析し、バッターボックスの黒土をならした。相手先発はヤクルトの大黒柱、石川。前日１９日に延長１２回サヨナラ勝ちした雰囲気を、そのまま持ち込みたかった。

　鳥谷

　小嶋が今年初先発する。なんとか先に点を取ってと、チームとしても考えていた。昨日の勝ちもあったし、先に点を取って、主導権を握りたかった。

　初回１死一塁、３ボール１ストライク。真ん中スライダーを見逃さない。右翼線にライナーを弾ませ、先制二塁打で一塁走者大和を悠々生還させた。前夜の流れを継続させ、前回３月３０日は８回２／３無失点に仕留められた石川に先制パンチ。虎をスミ１勝利に導いた。

　３月上旬、ＷＢＣ１次ラウンド最中のヤフオクドーム。鳥谷はベンチ裏で必死に記憶をたどっていた。早大時代、日米大学野球の休日にチームメートとメジャー観戦へ出かけた。ただ、訪れた球場すべてを思い出せない。「確かドジャースタジアムとヤンキースタジアムは行ったけど…」。

　そこに偶然、大学時代も代表で同僚だった２歳下の松田が通りかかった。後輩から「オリオールズの球場も行きましたよ！

　木製ベンチにビックリしたじゃないですか」と苦笑いで指摘され、「全然、覚えてない」と照れ笑い。もちろん日々の反省は忘れないが、過去にしがみつきはしない。

　当然、ＷＢＣに対してもスタイルは変わらない。阪神で使うバッグにはＷＢＣネームプレートが付いたままだが「ただ、外してないだけ」。思い出はいったん封印。余韻や感慨は「ぜんっぜん、ない！」と言う。そんな男だから前日ヤクルト戦で５打数無安打に終わっても、「昨日は昨日。今日はピッチャーも違う。場面場面でやれることをやる」と冷静に結果を残せる。

　試合前のティー打撃では少年時代に立っていた右打席に入り、心と体に刺激を投入。６回２死一塁からは技あり左前打を決め、マルチ安打を記録した。

　鳥谷

　（初回は）大和がよくかえってくれた。小嶋はリズムがよくて守りやすかった。ノーヒットノーランをやってほしかったですね。１勝できたので、これからも頑張ってほしい。

　お立ち台では後輩をたたえ、控えめにグラウンドを後にした。チームは３連勝。ただ、鳥谷はその余韻に浸ることなく、今度は和田阪神初の４連勝に照準を合わせるだけなのだろう。【佐井陽介】