＜ＤｅＮＡ４－３中日＞◇２１日◇横浜

　中日谷繁元信捕手（４２）が、どん底のチーム状態で、奮起を期待する投手陣に活を入れた。延長１２回。８番手のルーキー井上が打たれ、今カード２度目のサヨナラ負け。春とは思えないハマの寒さが身に染みる今季２度目の３連敗。借金は現守道政権ワースト、チーム２年ぶりの５まで膨らんだ。高木監督以下、バスへと敗者の行進が続く。そんな中でもベテラン谷繁はいつも通り堂々と歩いた。百戦錬磨の男はあえて厳しい言葉を吐いた。

　「みんな優しいんだよ。戦う集団じゃない」

　矛先は投手陣。昨季までの仲間だったＤｅＮＡ４番ブランコにいいようにやられている。遠慮がある訳ではないだろうが勝負球が甘くなり、開幕カードからブラ砲に４戦連続被弾の赤っ恥。６試合で２０打数８安打１０打点、４本塁打。あえて厳しい言葉で奮起を促した。

　「戦う」－。谷繁は口に出すだけでなく、プレーで体現してみせた。厳しい言葉にも重みが伴う。１点を追う８回２死三塁ではブランコと同じように中日を去っていったソーサの１５１キロ直球を狙い打ち。「気合１２０％」と振り返るフルスイングで中前適時打。やるかやられるか－。昨季までの仲間にも甘い顔ひとつみせず、結果を出した。だから、もどかしい。

　２回にも安打を放ち、計２安打で通算２０００本安打の大記録へ９本とした。残りはついにひとケタ。カウントダウンが始まった。ただ、個人記録である打撃についてはコメントしようとせず、あえて吐いた厳しい言葉。これを投手陣、そしてチームがどう受け止めるか。戦う集団なら、やり返すしかない。【八反誠】