＜ＤｅＮＡ５－１０阪神＞◇２６日◇横浜

　負けない金曜日を彩ったのは新井良太内野手（２９）の１発だ。２点リードの４回、ハマの夜空に描いた鮮やかな放物線。二塁打の兄を置き、オープン戦でもなかった２０１３年１号をかっ飛ばした。開幕４番ながら、左太もも裏の肉離れで離脱。苦しみを乗り越え、完全復活を証明した。今季初の２桁得点で今季金曜日は５戦全勝。毎日、花金ならいいなあ。

　虎の元４番、良太が大きなフォロースルーのまま、夜空にバットを放り投げた。白球は加速を続け、左中間席最上段に突き刺さった。２点リードの４回１死二塁、高崎の低めスライダーを完璧にとらえた。２４試合目でついに飛び出した今季１号２ランは推定１３０メートル弾。恐怖の７番打者が、今季初の２桁得点＆金曜日５連勝をけん引した。

　新井良

　早く１点ほしいというのが正直な気持ちだった。僕も（本塁打を）早く打ちたかった。

　初の開幕４番を任されながら、４月５日広島戦（マツダスタジアム）中に左太もも裏を肉離れ。１軍戦線から離脱した。実は予兆があった。３月２９日開幕ヤクルト戦（神宮）後の深夜、痛みでベッドから跳び起きた。「足がつってしまってな。やっぱり去年とは違うのかな」。主軸として迎えた今季、心身は想像以上に疲労していた。だからこそ、誰もが通る試練に打ち勝ちたい。

　「あれは自己管理能力の欠如。次やらないようにケアしたい」。最短１０日間で１軍復帰。まだ完治していない。「（足に）気を使いながらはしんどいな」と苦笑いしながら、日々治療を受けてでもグラウンドに立ちたい理由がある。

　開幕直前の３月下旬。兵庫・西宮市内の自宅に小包が届いた。送り主はソフトボール日本代表元監督の宇津木妙子氏（６０）。両手で抱えきれない大きさのダルマが入っていた。お礼の電話を入れると、温かいゲキで返された。「願いがかなったら、右目にも目を入れて神社に返すのよ。頑張って！」。もちろん、願いはＶ奪回。すぐさまダルマの左目に目を入れ、大切にテレビの横に飾ってある。

　中日時代の０６年沖縄・北谷キャンプ中に同氏のノックを受けて以来の間柄。今春の宜野座キャンプでも直接激励を受けていた。「本当にありがたい。オレは人に恵まれている。頑張らないけん」。開幕４番－。そんな称号より、感謝の思いが体を突き動かす。

　先発復帰した２０日ヤクルト戦（甲子園）から６戦連続安打。５回１死一、二塁では右前打を放ち、この回６得点のつなぎ役となった。試合前の時点でチーム６６得点は両リーグワースト、８本塁打は１２チーム中１１位。苦しんでいた虎打線が良太に刺激され、爆発した。

　調子が上がらなかった鳥谷にも１発が飛び出し、１４安打１０得点。「謙虚にやっていきたい。丁寧にセンター返しを心掛けていきたい」。謙虚な言葉を並べた良太に導かれ、貯金３で首位巨人に４・５ゲーム差。虎のハッピーフライデーに頼れる男が帰ってきた。【佐井陽介】