＜楽天３－４広島＞◇１２日◇Ｋスタ宮城

　広島が今季２度目の４連勝で、交流戦５割に復帰した。延長１０回にブラッド・エルドレッド内野手（３２）の、左翼スタンド中段に飛び込む４号ソロが決勝点となった。先発大竹寛投手（３０）は７回８安打を浴びながら２失点。白星は付かなかったものの粘りの投球が打線の奮起を呼び込んだ。

　大竹は最後までファイティングスピリットを見せた。逆転を許したのちの６回だった。「気合もそうだけど、打者１人１人と思っていた」。先頭ジョーンズ、続くマギーの強力助っ人コンビを連続三振。マギーへの決め球は、この日最速の１４７キロをマークした。投げ合いを演じた楽天戸村が、降板してもマウンドに上がる。７回で８安打を浴びながら、失点は本塁打での２点にとどめた。

　５回にはアクシデントに見舞われた。先頭小斉の打球が右手を直撃した。苦しい表情を見せたが続投できると判断。だが、１死二塁となり、島内への４球目だった。１４２キロの直球を右翼スタンドに運ばれる逆転２ランとされた。

　今季、大竹の１０年から続いていた交流戦の連勝が止まった。全体で見てもパ球団が大きく勝ち越しているが「セが弱いとは思わない」とプライドを口にする。「自分も２敗して責任を感じているけど、いい投球をしたら十分に抑えられる」。だが、それができなかった２週間は苦しみ、夏場に必要だという「質のいい睡眠」が取れなくなっていた。それだけにこの日の投球で胸のつかえが取れた。

　「２試合、よくなかったので先発として最低限の仕事はできた。（ボールが変わっていても）やることは変わらないので」

　仕事をまっとうすると、祈りは通じた。８回２死二、三塁から梵が左中間を破る２点適時二塁打を放ち、逆転。この瞬間、５月２２日西武戦（西武ドーム）以来の、勝ち投手の権利を手にした。それでも勝利の女神は試練を与える。９回に追いつかれ、延長に突入。最後は１０回２死走者なしから、４番エルドレッドが４号ソロで試合を決めた。

　「まずは、なによりもチームが勝ったことが一番です」。白星こそつかなかったが、やっと、大竹に笑顔が戻った。