「てっぺん奪取ローテ」でセ・リーグ戦へ！！

　阪神が、能見篤史投手（３４）とランディ・メッセンジャー投手（３１）をリーグ戦再開カードとなる２１日からのＤｅＮＡ３連戦（長野、横浜）に投入する見通しとなった。ハーラートップタイの６勝を挙げる勝ち頭２人にスタートダッシュを託す。

　剛腕メッセンジャーが本来の姿を取り戻した。２回には中田に先制ソロ弾を浴びたが、持ち味の剛速球を軸にグイグイと押す。カーブ、スライダーを低めに集めて上昇気配だ。中西投手コーチも「こないだ、今日と良かった。無駄な球がなかった。球自体も戻ってきている。シュート回転してなかに入っていたのがなくなっている」と評価した。１３日は８回途中で降板。３失点して３敗目を喫したが助っ人の復調は大きい。

　これまでは試合序盤から球数を多く費やしたが、札幌ではテンポアップ。本調子に近いメッセンジャーが計算できるようになり、迷いなくリーグ戦再開にぶつけられる。２１日からのリーグ戦再開が肝心の勝負どころになる。幸先よく滑り出すためにも助っ人と能見をＤｅＮＡ戦に送り出す。初戦の２１日は長野での開催。メッセンジャーは１０年に先発したが、５回途中で６失点ＫＯされていた。不慣れな地方球場で相性の悪いマウンドを回避し、横浜での２２日の先発になりそうだ。

　２１日の初陣は２試合連続完投中で、５連勝中のエース能見に任せる流れが最善策だろう。７月には宿敵巨人と２カード組まれ、今季の対戦２勝１敗で防御率１・８８と好相性の左腕をぶつけたい思惑だ。頂上対決を見据えたシフトでもある。

　この日、２被弾したメッセンジャーは表情を引き締め「打たれてはいけない本塁打だった。７回も弱い当たりのヒットにやられた」と猛省する。勝つために細部にこだわる。貪欲に白星を求める２人を軸に、リーグ戦を進める。