＜楽天５－０日本ハム＞◇９日◇東京ドーム

　マー君が鉄腕を超えた。楽天田中将大投手（２４）が日本ハム打線を散発４安打に抑え、今季２度目の完封勝利を挙げた。開幕からの連勝を１２に伸ばすとともに、連続無失点イニングを４０とした。西鉄稲尾の３９イニングを上回り、パ・リーグ歴代４位にランクイン。負けないエースで前半戦最後の９連戦の頭を取った。３連勝で、２位ロッテとのゲーム差を２・５に広げた。楽天が首位をひた走る。

　田中は１人でゴールまで駆け抜けた。９回２死走者なし。日本ハム中田を初球、内角１４６キロで遊ゴロに仕留めた。「シャッ！！」。４安打完封ショー。ピンチらしいピンチはなかったが、ゲームセットの瞬間だけ大きくエンジンをふかしてひとほえした。チームメートとハイタッチすると、静かにキーを抜いた。

　スタートから、ぶっちぎった。３回２死まで１人の安打の走者も出さなかった。序盤の援護に「楽に投げられました」と感謝したが、安全運転も忘れない。狭い東京ドーム。「コース、コースにしっかり」と慎重にアクセルを踏み、得点圏に走者を抱えたのは２度だけだった。３回２死三塁のピンチでは、陽をスライダーで遊ゴロ。５回２死二塁では中島を直球で左飛。変化球、直球と自在なハンドルさばきで快適な“無失点ドライブ”を続け、重ねた０は４０イニングに達した。

　前半戦を締めくくる９連戦の初戦は、１年に１度の東京ドームでの主催試合だった。球団史上最多４万３６８３人の観客が見守る中、お立ち台では「ファンの方々に楽しんでいただければ」と、いつもの人懐っこい笑顔を見せた。稲尾超えの記録については「マウンドに上がれば意識しません」と照れたが、ベンチ裏では「いつも０に抑えるために投げている」と、エースの信念をのぞかせた。

　思うように調整できているからこそ「０」を続けられる。昨年は腰痛や脇腹痛の離脱もあり、思うようにコンディションを維持出来なかった。だが、今年は登板翌日はランニングとウエート。２日目に休み、３日目から登板前日にかけて短距離走と、基本メニューを変えずに調整出来ている。

　トレーニング担当の星コーチはＦ１カーにたとえた。昨季は「タイヤごと替えなければいけなかったが、今季はタイヤはそのままでＯＫ。登板後の状態を見て、空気圧を調整するだけ」と説明した。いわば、両輪を結ぶ車軸が安定しているから、周辺の微調整でこと足りる。夏場に入ったが食欲は落ちず、体重の増減も２キロ内に抑えられている。コンディションが沈まないことが、安定したパフォーマンスにつながっている。

　年に１度の「楽天グループデー」を最高の形で締めた。「ジャイアンツの阿部さんの言葉を借りて…、最高です！！」と、大声援に応えた。栄光のチェッカーフラッグへ、球界のＦ１が突っ走る。【古川真弥】

　▼田中が今季２度目の完封で開幕から１２連勝、６月９日巨人戦から４０イニング連続無失点をマークした。連続無失点のプロ野球記録は５８年金田（国鉄）の６４回１／３だが、パ・リーグでは５８年稲尾（西鉄）の３９イニングを抜いて４位となった（セで４０イニング以上は延べ９人）。昨年８月２６日日本ハム戦からは１６連勝。開幕１２連勝以上は０５年斉藤（ソフトバンク）以来で９人目、通算１６連勝は同じ斉藤が０３年に記録して以来で、こちらも９人目の快挙だ。０５年斉藤は開幕１２連勝した８月９日時点の防御率が２・５４に対し、田中の防御率は１・２４。開幕１２連勝時にこんなに防御率が良いのは、０・７２だった６６年堀内（巨人）以来になる。＜パ・リーグのシーズン連続イニング無失点５傑＞（１）杉浦忠（南海）５４回２／３

　５９年（２）ダルビッシュ有（日本ハム）４６回

　１１年（３）杉浦忠（南海）４３回

　５９年（４）田中将大（楽天）４０回

　１３年（５）稲尾和久(西鉄）３９回

　５８年（５）田中勉(西鉄）３９回

　６３年