＜ＤｅＮＡ１３－１ヤクルト＞◇１６日◇横浜

　快勝にもかかわらず、ＤｅＮＡ中畑清監督（５９）は眉間にしわを寄せて、会見場に現れた。「どういう試合だったか、思い出そうとしてます。あ、１つ１つ思い出してきました」。１打１打振り返るのが難しくなるほど、打線がつながっての１５安打１３得点。０７年以来となる５位以上での折り返しを決め、「何点でも取ろうという貪欲さがあった。最後の最後まで切れないで攻撃をつなげてくれて、力強いね」と、手応えをにじませた。

　その象徴が５点差で迎えた７回だった。１死一塁から３本の二塁打を含む７連続安打。主砲ブランコが「センターからライトを意識した」打撃で右翼線への二塁打を放てば、中村も「基本に忠実にセンター方向を意識して強く振る」ことに集中しての中前打でつなぐ。ここまでリーグ２位の７３本塁打を放っている打線が、アーチなしで一挙７点を奪ってみせた。

　日本一となった９８年のマシンガン打線をほうふつとさせたが、当時の打線を担った波留打撃コーチは、さらなる向上を求める。「今日は最後まで集中力が切れなかったこと、甘い球をミスショットしなかったことは評価出来るけど、うちはこれが出来ないと勝てない。まだまだです」と、引き締めた。

　それでも７月初の連勝で７カードぶりの勝ち越し。中畑監督が目標のＣＳ進出に向け、「正念場」と位置付けた前半戦を締めくくる９連戦はここまで４勝４敗。今日勝てば勝ち越しも決まる。「球宴休みも休みたくなくなってきたね。このままいっちゃうか」と笑ったが、その言葉通りの勢いがついてきた。【佐竹実】