＜中日３－６巨人＞◇２６日◇ナゴヤドーム

　これが“男”の打撃だ！

　巨人村田修一内野手（３２）が３回２死一、三塁から左中間を破る２点適時二塁打を放ち、逆転に成功した。打線は４回にも長野、坂本の適時打で３点を入れ、中日戦の連敗を５で止めた。村田は６月下旬から上段の構えを下げて、確実性を追求。長距離砲としての欲望を抑え、クリーンアップとしての存在感を示した。２位阪神との差を３・５ゲームに広げ、正念場で引き離しにかかる。

　男のプライドだった。３回、１点差に迫り、なおも２死一、三塁。村田がバットを構える。グリップは上段ではなく下段の位置。見た目の威圧感なら上段の構えだが、眼光には絶対に打つという気迫が宿っていた。中日大野の真ん中低めのスライダーを捉えた打球を左中間へ。２点適時二塁打で、一気に形勢を逆転させた。「前回ナゴヤドームで（３連敗を）やられて、昨日も大敗し、プレーボールで２点を取られ、重苦しい雰囲気だった。何とか流れを変えたかった」と、おとこ気を示した。

　葛藤を乗り越えた。６月下旬、連続本塁打王を獲得した０７、０８年当時の上段の構えを低くした。飛距離にこだわったスタイルを、封印。「長打は欲しい。でもこのチームでは率も残せないといけない。１発を狙わないわけではないけど」。変更に込めた決意を静かに明かしていた。

　打線の底をなめたからこそ、変えた。開幕時の打順は５番。だが不調で６月９日の楽天戦は８番、同１２日のオリックス戦は９番に陥落した。「ここからはい上がる。今の打順は本意ではない。クリーンアップに戻る。今のままでは良くないに決まっている」。失った座を取り戻す覚悟だった。

　７月に入り、月間打率は４割を超える。ロペスが故障中は５番を守り、この日から助っ人が復帰しても打順は変わらなかった。試合前に強い自負を示していた。「言っておきますけど、ロペスがいないから５番だったというつもりはない。（自分が５番という）そういうつもりでやってきた」。そして見せた男の意地。村田ここにありを、証明した。【広重竜太郎】