＜巨人６－５ヤクルト＞◇１日◇東京ドーム

　巨人の高橋由伸外野手（３８）が「切り札」として劇的な一打を放った。同点で迎えた９回裏２死一、三塁から、２年ぶりの代打サヨナラ打で勝負を決めた。チームは開幕時以来の６連勝で、敗れた２位阪神とのゲーム差を７・５まで拡大。今日２日からは阪神との直接対決３連戦で、最短で明日３日のマジック４３点灯を目指す。

　極限状態での一振りを任せられる代打は高橋由しかいなかった。５－５の９回裏２死一、三塁。４番阿部が敬遠で歩かされ、鈴木に代わって代打で登場した。東京ドーム内に充満するサヨナラムード。並の打者なら緊張感に縛られる。だが高橋由は先頭の長野が出塁した時点で、ベンチで心を整えていた。「いろんなケースを想定してた。橋本が送って勇人が打つか、慎之助（阿部）が歩かされて自分で勝負か」。満塁策も考えられる場面だったが「打つしかない。それ以外ない」と腹をくくった。

　覚悟の一振りはカウント１－１から生まれた。内角をえぐる１４１キロのカットボールを振り切る。中前へ緩やかに飛んだ打球に「何とか落ちてくれ」と願いが通じ、ダイブを試みた上田の前に弾んだ。クールな３８歳が右拳を突き上げたのもつかの間。一塁側ベンチからの歓喜の塊にのみ込まれた。「ベタベタだよ」。ヒーローの白いユニホームはコーラまみれで茶色く変色していた。

　代打の難しさを何度も体験している。７月２８日の中日戦、８回２死満塁。菅野が打席で２ボールとなり、原監督から代打で送り出された。完封ペースだった菅野を降板させ、勝敗を決する一打を放つことを求められた。だが強烈なピッチャー返しを山井が好捕。試合には勝ったが、勝負に負けた悔しさがにじみ出た。

　試合後に「難しい場面だったが？」と聞かれた第一声は「それより（母校の）桐蔭学園が負けて悔しいよ」だった。その日は神奈川県大会準決勝が行われ、勝てば翌日の決勝にオフの高橋由も観戦予定だった。母校の敗退も悔しかっただろうが、普段は誠実に一問一答に応じるベテランが代打で結果が出なかった悔しさを、包み隠すように関係ない話題で答えた。

　代打は奥深い。そして場面が困難を極めれば極めるほど、粋に感じる。「そういう場面で使われるのは、何とかしてくれるという期待だと感じている」。１１年１０月１２日の阪神戦のサヨナラ３ラン以来となる２度目の代打サヨナラ打で、その醍醐味（だいごみ）をかみしめた。巨人の無双状態の強さを、切り札の一振りが象徴していた。【広重竜太郎】

　▼巨人は代打高橋由の中前打で今季７度目のサヨナラ勝ち。高橋由のサヨナラ安打は、１１年１０月１２日阪神戦で榎田から代打サヨナラ本塁打を打って以来、通算７本目。代打では前記阪神戦に次いで２本目だが、巨人で代打のサヨナラ安打を２本は、山本功が７７年６月１５日広島戦と７９年４月２２日ヤクルト戦で記録して以来、３４年ぶりになる。阪神が中日に敗れ、両チームは７・５ゲーム差。巨人は今日からの阪神３連戦で２勝すればＭ点灯となり、最短では３日にＭ４３が出る。