＜阪神４－６中日＞◇１日◇甲子園

　崖っぷちの長期ロード、首位巨人との対戦を前に、阪神鳥谷敬内野手（３２）とマット・マートン外野手（３１）が意地を見せた。まずはキャプテン鳥谷だ。同点の３回１死二塁、山本昌の初球を完璧にとらえて、右前へ勝ち越しタイムリーを運んだ。訪れた好機をひと振りでものにして、一時は勝ち越しとなる１点をもぎ取った。

　「ひと振りで決めようとか意識していない。良いときも悪い時もあるんで」

　７回にもマドリガルから右前打した。後半戦に入って全８試合で安打と状態を上げている。

　さらにマートンも虎党に光明を見せてくれた。１回２死一塁から中堅の頭上を越えてフェンスにぶつける適時二塁打。後半戦に入って元気がなかった４番に、３１打席ぶりのタイムリーが出た。

　「チームが負けてしまって残念だよ」

　ロード前最後の連戦には友人のスパイダーマンやバットマンを甲子園に招待？

　正義のヒーローに変装するなどグラウンド内外でチームを盛り上げてきたが、敗戦の後は言葉少なだった。今日から巨人との直接対決。鳥谷は問われると、こう言った。

　「勝つしかないので、それしか考えていない」

　痛い、痛い本拠地負け越しで首位とは７・５ゲーム差に突き放された。だが、キャプテンの姿勢はあくまで一戦必勝だった。この２人が、クリーンアップが元気なら、希望もあるはずだ。【鈴木忠平】