オリックスが今秋ドラフトの１位筆頭候補にＪＲ東日本の吉田一将投手（２３＝日大）を挙げていることが１９日、明らかになった。球団は即戦力投手を基本線に１位候補を１０人前後をリストアップ。なかでも社会人ＮＯ・１右腕と評価される吉田が最有力に挙がった。

　今季はここまで先発ローテーションに悩まされている。エース金子が９勝、西が７勝を挙げているが、５勝のディクソンからは負けが先行している。期待された東野、八木ら移籍組も１軍で活躍する機会がない。最下位に沈むチーム立て直しのため、１位候補は将来性よりローテを守れる即戦力投手に目を付けている。

　吉田は１９１センチの長身から投げ下ろす大型右腕で、７月の都市対抗で２年連続の準優勝と実力は折り紙付き。球団関係者も「社会人でしっかりローテーションを守り、大舞台で結果を残している。プロでもやれるでしょう」と最大限の評価を下した。他にも九州共立大・大瀬良大地（４年＝長崎日大）国学院大・杉浦稔大（４年＝帯広大谷）セガサミー・浦野博司（２４＝愛知学院大）桐光学園・松井裕樹（３年）ら、いずれも投手が１位候補に挙がっている。

　オリックスは１１年から縞田、川端、１２年には戸田と、２年連続でＪＲ東日本の選手を指名。吉田は阪神なども上位指名候補に挙げるなど他球団の評価も高く、競合する可能性もあるが、球団関係者は「（当たり）くじを引くかもしれない」と縁を信じている。

　◆吉田一将（よしだ・かずまさ）１９８９年（平元）９月２４日、奈良・橿原市生まれ。青森山田では２、３年夏に甲子園出場も登板機会なし。日大では東都２部通算８勝５敗、１部昇格した４年秋は３勝６敗。１２年ＪＲ東日本に入社。今季は都市対抗で準々決勝日本製紙石巻戦で８回１死まで完全投球するなど活躍し、２年連続で準優勝。１９１センチ、９０キロ。右投げ左打ち。