プロ野球記録の５５本塁打まであと３本と迫るヤクルトのウラディミール・バレンティン外野手（２９）が“吉兆弾”を放った。５日、ナゴヤ球場でのフリー打撃で場外弾を３発（左翼２発、左中間１発）放った。

　球場関係者も驚きの１発だった。左中間後方にある防護ネットの高さは２０メートル。それを軽々と超え、隣接する新聞社の配送センターの屋根を直撃した。球場関係者は「８８年日本シリーズの清原選手の場外弾と同じぐらい。左中間超えは見ないですね。あっけにとられました」と、１４０メートル弾に驚きを隠せなかった。

　好相性の名古屋で豪快さがよみがえった。ナゴヤドームでは打率４割４分４厘で２本塁打、中日戦は同３割８分１厘で９本塁打。雨天中止で試合が２日間なかったことで「毎日試合があった方が好調をキープできるんだけどね」と苦笑いしていた。だが、ナゴヤドームと同サイズのナゴヤ球場で柵越えを連発したことで「好調を維持できている。いいスイングができたよ」と納得の表情に変わった。

　今日からの中日３連戦で達成の可能性も十分ある。バレンティンは「そうなればいいと思う。ずっと取材を受けているので、１日でも早く達成して解き放たれたいね」と、「５５号」を視野に入れた。【浜本卓也】