パパがフル回転だ！

　広島前田健太投手（２５）が、中４日の登板を“解禁”し、１５日巨人戦（マツダスタジアム）に登板することが１３日、明らかになった。前日１２日に早穂夫人（２８）が、第１子の女児を出産し「疲れも飛んだ」と充電完了。次回は２１日巨人戦（東京ドーム）で登板し、その後は、再び中４日で中日戦（ナゴヤドーム）に向かう見込み。ＣＳ進出の命運が、エースに託された。

　機は熟した。残り１７試合。ついに、前田健が中４日の禁を解く。１０日ヤクルト戦（神宮）で、自己最長タイの７連勝を飾ったエースは、１５日巨人戦（マツダスタジアム）に登板する。

　「（中４日で）行けるか？

　と聞かれたので、行けますと言いました。無理ですとは言えないし、行かないといけない。（先発は）登板間隔が近かったり、（リリーフは）連投したり、みんなでラストスパートをかけていきたい」

　４位中日に２・５ゲーム差を付けているが、今日１４日からは巨人、阪神、巨人と続き、上位対決を終えると２４日からは、ナゴヤドームでの中日３連戦が控えている。

　まさに、正念場だ。夏場は体調面を考慮し、中６日での登板を続けてきたが、この局面を見越しての起用だ。１５日巨人戦のあとは、中５日で２１日の巨人戦に回る。巨人相手に、チームは今季３勝１２敗２分けと大きく負け越しているが、前田健は２試合で１勝０敗、防御率１・８０と、鯉投の中で唯一苦にしない。その後は、再び中４日で、ＣＳ争いを演じる中日との直接対決（２６日）に登板する流れとなる。

　最後にムチを入れる前に、前日１２日には心も癒やされた。都内の病院で、早穂夫人が第１子の長女を出産。この日のマツダスタジアムで行われた全体練習にも、東京の病院で愛娘に会ってから参加した。「一番しんどいときに、うれしいことがあって、疲れも飛んでいく」と笑顔を見せた。父親となったエースが、チームを初のＣＳに導き、忘れられない１年にする。【鎌田真一郎】