楽天が大型補強に成功した。２１日、ヤンキースＦＡのケビン・ユーキリス内野手（３４）と、レンジャーズＦＡのトラビス・ブラックリー投手（３１）との契約合意を発表。ユーキリスはメジャー通算１５０本塁打で、０８年にはメジャーＮＯ・１打者に輝いた実績を持ち、攻撃の軸として期待がかかる。２人合計で推定５億円を支出。積極補強で、日本一連覇の布陣を固める。

　超大物の名前に、楽天ファンも心を躍らせた。ユーキリス加入の一報に、ネット上では「えええっ！」「まじか！！」といった書き込みが続いた。昨季までレッドソックスの主軸として人気を誇り、０８年にはもっとも活躍した打者に贈られる「ハンク・アーロン賞」に輝いた。契約金と年俸を合わせ総額３億円（推定）の１年契約で、背番号は未定。年俸１２００万ドル（約１２億円）でヤンキース入りした今季は腰を手術し２８試合の出場にとどまったが、実績を考えればお買い得感あふれる補強に成功した。

　“メジャー５８４発コンビ”の結成だ。同通算４３４本塁打のジョーンズとクリーンアップを組む。無名のマイナー時代にはベストセラーの「マネー・ボール」で紹介され、ビーンＧＭ（アスレチックス）がトレードで欲しがったという高い出塁率も持ち味。元ゴールドグラブ賞の名手でもあり、退団した不動の「５番三塁」マギー（現マーリンズ）の穴を埋めるには、十分すぎる人材だ。

　ここに来て、楽天の補強が進んでいる。当初は苦戦していた。西武片岡、広島大竹と、国内ＦＡ戦線で狙っていた選手を逃した。他球団は新外国人選手の発表が続き、星野監督が「うちは補強ゼロや」とボヤくほどだった。嫌な空気を、ユーキリスがぶち破った。レッドソックスでは楽天斎藤、松坂（現メッツＦＡ）、ヤンキースではイチロー、黒田と同僚。妻ジュリーさんは、ＮＦＬで２度のＭＶＰに輝くスターＱＢトム・ブレイディ（ペイトリオッツ）の姉。関係者によると、そのジュリーさんが日本行きを希望したという。家族のサポートも得て、新天地を海の向こうに求めた。

　楽天は、トレードでオリックス後藤も獲得。補強ポイントだった内野手の層が、一気に厚くなった。同日発表となったブラックリーを加え、先発陣のコマも増えた。大目標である日本一連覇へ、戦力がそろいつつある。【古川真弥】

　◆ケビン・ユーキリス

　１９７９年３月１５日、オハイオ州出身。シンシナティ大から０１年ドラフト８巡目でレッドソックス入りし、０４年に初昇格。０７年の世界一メンバーで、０８年の日本開幕戦で来日した。球宴に３度出場し、０７年に一塁手でゴールドグラブ賞を獲得。三塁守備にも定評があり、１１年の三塁守備率９割６分７厘はア・リーグ１位。０９年には第２回ＷＢＣ米国代表で４番を務めた。メジャー通算打率２割８分１厘（１０５３安打）、１５０本塁打、６１８打点。１８５センチ、１００キロ。右投げ右打ち。

　◆米通算１５０本塁打以上の来日外国人

　４３４本のジョーンズ（楽天）を筆頭に２６人目。ユーキリスはジョーンズと楽天でプレーするが、同一球団に１５０発コンビがそろうのは９３年巨人（バーフィールド２４１本、モスビー１６９本）以来、２１年ぶり２度目となる。来日前１５０本塁打以上の中で、通算打率２割８分以上は過去５人。通算出塁率３割８分２厘は元中日のドビー（３割８分６厘）に次いで２番目に高い。

　◆来日１年目の年俸

　０５年バティスタ（ソフトバンク）の５億２５００万円が最高。来日前年の０４年にエクスポズで３２本塁打、１１０打点を記録し、メジャー通算２１４本塁打と現役バリバリの大物だった。他では９５年のマック（巨人）とミッチェル（ダイエー）が４億円、９７年グリーンウェル（阪神）が３億６０００万円。通算２１５発の８７年ホーナー（ヤクルト）は３億円で来日した。