もしも落合ＧＭが甲子園に行ったら！

　中日の落合博満ゼネラルマネジャー（ＧＭ＝６０）が２４日、名古屋市内の球団事務所で球団幹部と来年１月からの動きを打ち合わせた。西山和夫球団代表（６４）は来年から同ＧＭが高校野球などアマチュアの試合も視察することを明かした。３冠王３度のレジェンドが高校野球の聖地や地方球場にも足を運ぶ。

　バックネット裏から金の卵を見つけ出す。落合ＧＭが本格的にスカウト活動をスタートさせることが判明した。球団事務所で落合ＧＭと来年のスケジュールを話し合った西山代表は「社会人野球を見に行くとか、そういうこともやる。高校野球も行く。現場の責任者だから」と説明した。ＮＰＢへスカウト登録も済ませており、すぐにでも動きだせる状態だ。

　落合ＧＭは今秋ドラフト会議の指名選手検討にも加わっている。前日の会議で資料を熱心に読み込み、谷繁兼任監督、スカウト陣とドラフト戦略を練り上げた。オフの１２球団合同トライアウトも球場で視察。ロッテから自由契約となった工藤の獲得を決めた。西山代表が「お飾りではない」と言うようにその行動は積極的で、軽快だ。

　とはいえ、毎日のように地方球場を巡る？

　ＧＭと連携して仕事を進める中田スカウト部長は「他の仕事もあるからね。（甲子園の１日）４試合ずっと見るってことはない。ポイント、ポイントになるんじゃないかな」と推測する。「実際にみて分かるということはあると思う」とＧＭの要望があればバックアップする構え。高校野球のスタンドで落合ＧＭが目撃される可能性は十分にありそうだ。

　現役時代に３冠王を３度獲得し、監督８年間ではリーグ優勝４度、０７年には日本一にも輝いた。誰もまねできない野球人生を歩んできた落合ＧＭに、西山代表も「日本にはなかなかＧＭ制度が根づかなかったけど、１つの形が出来上がるんじゃないか」と期待を寄せる。谷繁２世かそれとも落合２世を見つけるのか。動くＧＭがニュースターを発掘する。【桝井聡】

　◆落合ＧＭのお仕事

　契約更改では減額制限超え５人、制限いっぱい続出の厳冬更改。８億２９４０万円の選手年俸削減という大なたを振るった。１１月の１２球団合同トライアウト視察では「この宝の山からどうやって探し出すか」と発言し、元ロッテ工藤を獲得した。巨人からＦＡした小笠原には「必要だから来てくれと」と直接声をかけて獲得。また異例とも言える大量１３人の背番号大シャッフルを敢行。高橋周は９、平田は６に“昇格”した。