楽天が今季中に本拠地コボスタ宮城の座席を増やすことが１４日、分かった。三塁側内野スタンドを増築し、常設で約３０００席を増やす。既に建設地一帯を整備する工事がスタート。公式戦の傍ら、４月に本格的な工事を始め、夏には完成させる計画だ。秋以降の運用を目指す。１７日に、球団から正式発表される。

　昨季のレギュラーシーズン主催試合の観客動員１２８万１０８７人は、創設９年目で最多を記録。背景には、チームの躍進があった。田中将大投手（２５）の活躍もあり、初のリーグ優勝。シーズン終盤は満員が続いた。その田中はメジャー移籍するが、盛り上がりをつなぎ留めるため、過去最大規模の増設に踏み切る。いわば、田中らの活躍で上がった利益をファンに還元する“田中シート”誕生だ。

　一番のポイントは、常設となることだ。昨季も、９月に三塁側内野と左翼後方に約２１００席を増設。その後も臨時席などで段階的に増やし、日本シリーズ中は最大２万８１２０席まで増やした。ただ、三塁側内野と左翼後方の増設は仮設スタンドによるもので、同スタンドはオフに撤去された。今回、常設とすることで、最大収容人員は常に２万６０００人を超える。０４年秋の球界参入時に、日本野球機構（ＮＰＢ）から「２万８０００席」を確保するよう要望されていた。創設１０年目で、その数字に大きく近づく。