原点の地から復活だ。ソフトバンク新垣渚投手（３３）が２０日、沖縄・浦添市での自主トレを打ち上げた。実家から２０分の浦添市民球場で動かすのは７年ぶりだ。

　「ここで僕はデビューしたんですよ」。沖縄水産２年だった９７年秋、九州大会の舞台となった。２回戦の玉名（熊本）戦。背番号「１０」の新垣は毎回の１８奪三振で完封。準決勝の東筑（福岡）は５回参考ながらノーヒットノーラン。一気に全国に知られるようになった。

　今年は単独で自主トレを行っている。練習相手は兄の薫さん（３７）。新垣が小２の時、野球を始めるきっかけとなった存在だ。高校の途中までは捕手で現在も草野球を楽しむ。借りてきた軟式用の防具を着けてブルペンで受けてくれる。

　１０日からブルペン入りし、１４日からは座って構えてもらった。「この時期にここまで真剣に投げているのはあまりない」。すでに９度ブルペン入り。この日も６０球。直球だけでなくすべての変化球を試した。

　昨季は１勝。「肩が壊れるくらいやってみようかな」。今季の目標は０６年１３勝以来の２桁勝利。右肩の不安も少なくなったプロ１２年目の今季、高校時代のような剛腕スタイルで先発争いに食い込む。【石橋隆雄】