１４番が１４年１４球発進や！

　阪神能見篤史投手（３４）が２８日、キャンプ地沖縄の宜野座球場で、今年初めてブルペンに入った。「どうしようかな」と悩んでいたエースだったが、キャッチボール後に「後で１人で入ります」と関係者に宣言。２月１日に入る当初の予定を早め、立ち投げで３１球、捕手を座らせて１４球を投じた。

　“フライングブルペン”が、調整の充実ぶりを物語っていた。独り占めしたブルペンで気持ちよさそうに投げ込む。ゆったりとしたフォームから、すべて直球で右打者の内角に決めた。まさにエースの貫禄。「あとは肩のスタミナがどうかというところ。徐々に球数も増えていくと思います」と手応えを口にした。

　験担ぎまでした。捕手を座らせて１０球を投げ終えた時だ。「あと４球！」と声を上げた。すべてストライクで締め「１４年だし、それがいいのかなと思って」とサラリ。１４球にこだわったのは、１４年シーズンに向けた１４番のささやかな験担ぎだった。

　沖縄にはキャンプ前の自主トレから入り、共に参加した関本、小宮山、柴田の打撃投手を務めた。例年の調整法を経て、先乗りの合同自主トレに合流。「まだ始まってないからね。自主トレもバッピしかしていないし。いつも通りですよ」。１つ目の照準は３月２８日の開幕戦巨人戦（東京ドーム）だ。当初の見立てより早い「初投げ」に、意気込みが表れていた。【池本泰尚】