高卒ルーキーが、土壇場の一振りで１軍残留を決めた。ＤｅＮＡのドラフト５位、関根大気外野手（１８＝東邦）が１９日、沖縄・宜野湾で行われた韓国・ＫＩＡ戦の９回１死満塁から一、二塁間を破るサヨナラ打を放った。

　対外試合でのプロ初安打初打点にも、一塁を回ったところで戸惑っていた。「高校なら整列です。どうしたらいいのか分からなくて」と初々しかった。ベンチではナインに囲まれユニホームを半分脱がされる。中畑監督からは頭をはたかれた。高校の恩師、森田泰弘監督（５４）が激励に来た日に活躍する姿を見せることができた。

　技術面で悩んでいた。練習試合３試合で６打数無安打。１１日の紅白戦では第１打席で二塁打を放ったが、途中出場となったこの日の第２打席まで１１打席連続で無安打だった。「高校時代まで、こんなに続けて打てないことがなかったので」と考え込んでいた。

　助けてくれたのが中畑監督だった。前日１８日、右腕のたたみ方をアドバイスされた。「右脇が開いて（のけぞるため）ポップフライが多いから、右脇を締めて一、二塁間に引っ張れと」。翌日すぐに結果を出すところが、並の高卒新人とは違う。

　走攻守そろった外野手の活躍に、中畑監督も方針を変えた。「あのまま（ノーヒット）だったら２軍を考えたね。大きな一打。チャンスをつかんだ。持ってるね」。巨人とのオープン戦（２２日）でも起用する方針だ。「そういう舞台でどんな姿を見せてくれるか」。高卒ルーキーのチャレンジは、次のステップに進んだ。【矢後洋一】

　◆関根大気（せきね・たいき）１９９５年（平７）６月２８日、愛知県生まれ。東邦高から１３年ドラフト５位でＤｅＮＡに入団。野球を始めたのは小１で、当初は右投げ右打ちで、小３から現在の左投げ左打ちに変わった。５０メートル走５・８秒。遠投は１１５メートルと俊足強肩。好きな言葉は「夢」。好きな食べ物はチンジャオロースー。１７４センチ、７８キロ。