＜オープン戦：ソフトバンク７－２中日＞◇１３日◇ヤフオクドーム

　ギータが自己最長１４０メートル弾でヤフオクドームを沸かせた。ソフトバンク柳田悠岐外野手（２５）が、２回に右翼席最上段へ３号２ラン。４回にも中前適時打を放ち３打点。これでオープン戦１２球団トップの１３打点、３本塁打。規格外の男が恐怖の７番打者として急成長している。

　完璧な打球は右翼外野席の最上段に突き刺さった。「大満足です。ぶっ飛んだんで！

　打球は見えました。どこまで飛ぶかなって」。柳田は会心の笑顔を浮かべた。２回１死三塁。１ボールから中日山内の１２６キロ甘く入ったカットボールを捉えた。推定ながら１４０メートルは１軍のオープン戦、公式戦合わせて２５本目で自己最長となった。

　悩んでいた。試合前まで打率は２割を切っていた。前日の試合後、昨年終盤４番を打っていたころの映像を見た。ここまで構えの時にバットを動かしていたがこの日からピタッと止めて構えに入った。「静から動にすることで、トップの位置がすんなり入れた」。さっそく効果を実感した。

　１月に自主トレを行ったオリックス糸井から「日本人で一番飛ばす」とお墨付きをもらった男は、まだまだ満足していない。１年目の１１年４月２４日、ウエスタン・リーグ阪神戦（京丹後）で２回に鶴から放ったプロ初本塁打が「バックスクリーンをライナーで越えていった。やばい本塁打だった」と、本人の中で一番完璧な本塁打という。

　オープン戦１２試合、チームでただ１人、フル出場を続ける。不動の中堅手として固定したいというチームの期待の表れだ。４回には左腕パヤノからコンパクトに中前適時打。７番という“自由な”打順で１２球団トップの１３打点、３本塁打と暴れている。開幕まであと２週間。「コンディションはまだまだ上がる。もっと飛ばせるようにウエートをしたい」と、この日もナイター後にトレーニングを続けた。チームは引き分けを挟んでオープン戦７連勝。柳田が大化けすればさらに強力な打線となる。【石橋隆雄】