＜オープン戦：巨人２－３日本ハム＞◇２２日◇東京ドーム

　日本ハム大谷翔平投手（１９）が、首脳陣が課した「最終試験」を軽々とクリアした。巨人戦に先発し、自己最速タイとなる１５７キロをマークするなど、５回５安打４奪三振。開幕前最後の登板を無失点で締めた。強力巨人打線を相手に、あえて球種に制限をかけられた中での好投。開幕カード（対オリックス、札幌ドーム）は打者として起用される方向で、２カード目の４月３日ソフトバンク戦（ヤフオクドーム）に先発登板することになりそうだ。

　本気になったのは、最後の最後だけだった。登板予定最終回の５回２死。開幕前の調整があと打者ひとりとなり、大谷はギアを上げた。「終盤にさしかかるところで、どれだけ腕を振れるか試したかった」。打席には巨人坂本。１５５キロの直球から入ると、続く２球目、自己最速タイとなる１５７キロをマークした。「強めに振ったときに（球速が）出た。無意識より意識的に出る方がいいので、よかった」。頭で描いた通りに、体が動いている証拠だった。

　厳しい試験を課せられていた。４回が終わるまでは、キャンプ中から取り組んできたパワーカーブなど、数球種に使用禁止令が出されていた。スタンドに陣取る他球団のスコアラーに手の内を隠すとともに、「（球種を）なくしたときにどういう投球をするのか見たい」（厚沢投手コーチ）という意図もあった。

　だが大谷は、難関をあっけなく越えた。強力打線を相手に、使えるのはスライダーとフォークだけ。それでも１回に長野から１４４キロスライダーで最初の三振を奪うと、２回はすべてフォークを決め球に、ロペス、アンダーソン、橋本から３奪三振。「運でいけた部分もあったけど、自分で納得できたボールもあった」。５回５安打無失点。自信と手応えを得た。

　いつもは辛口の栗山監督も「あれだけ間があいて（中１３日）、巨人戦という中で、いろいろなことが前に進み始めたのかなぁと。内容は悪くなかった」とたたえた。外国人野手の調整が遅れていることもあり、２８日からの開幕カード（対オリックス、札幌ドーム）は打者として起用される方向。投手としては、４月３日ソフトバンク戦（ヤフオクドーム）で今季初先発のマウンドに上がることになりそうだ。「まだ逆球があった。大事な場面で（逆球が）出ると痛いので、しっかり狙ったところにいけるようにしたいです。計算できるボールを増やしたい」。“２人の大谷”が、ともに大きな戦力として、開幕へ向かう。【本間翼】