＜広島８－２阪神＞◇１７日◇マツダスタジアム

　ようやく回ってきた出番で、阪神伊藤和雄投手（２４）が躍動した。最速は１４３キロながらキレのある直球にチェンジアップを交えて、いとも簡単にねじ伏せた。８回、下位打線相手に１回を無安打、２奪三振の快投。わずか１３球で封じた。

　「今年初めてだったのでなんとかゼロでと思っていたのでよかった。緊張はしましたが、育成の期間が短かったので、感慨とかはなかったです」

　昨年１１月、育成選手契約を結んだ。不調が理由だった。オープン戦で結果を残し１１日に支配下登録に返り咲いた。即出場選手登録され、１０月３日中日戦以来、５６１日ぶりの１軍マウンドに立った。

　東京国際大時代の恩師で元広島・古葉監督の言葉が胸にあった。報告の電話をしても、監督はあまり喜ばなかった。「プロなんだから結果が出ないと意味がない。１回を３人で打ち取れば評価される」。支配下くらいで満足するな－。先を見据えた激励で喜びは消え、気合が入った。

　敗戦のなかで光る好投に、和田監督は「堂々とした投球で、１軍でもやっていけるなと」と目を細めた。背番号９２は最後に「しっかり結果を出し続けて、勝ちゲームで投げられるようになりたい」と前を見つめた。２４歳の再スタートは鮮やかだった。