＜ＤｅＮＡ１－７阪神＞◇２６日◇横浜

　魂の左腕が、大復活した。阪神岩田稔投手（３０）が３年ぶりの完投勝利を挙げた。長く先発陣の一角を務めた０８年１０勝左腕が「引退」の２文字さえ覚悟する背水のシーズン。ここまでの歯がゆさ、ふがいなさをまとめて晴らすような９回１１０球、無四球で１失点の快投だ。好調打線に援護されながら、先発陣が整ってきたぞ。

　三塁側から西日が照っていた。試合終了の午後４時４９分まで、岩田はマウンドに立ち続けた。迷いは消えた。１１年１０月７日横浜戦（横浜）以来、３年ぶりの完投勝利を無四球で飾った。「今年ダメなら引退くらいの気持ちで」。２月に口にした覚悟を胸に秘め、無心で腕を振った。

　「正直、いっぱい点をとってもらって、楽な展開で投げさせてもらえた。先のことは見ていないので、１イニングずつです」

　きっかけをつかもうと、オフは動き回った。昨年末は米国アリゾナで自主トレ。その後は中日山本昌らとともに鳥取市内のトレーニング施設「ワールドウィング」で初動負荷トレーニングを学んだ。個人トレーナーを務める稲川氏は「野球少年に戻った感じだった」と回顧する。キャンプには米国で主流の特種器具を持ち込み、内部の筋肉を鍛えるインナートレーニングも取り入れた。

　開幕ローテーション入りを逃すと、原点回帰した。セットで前傾の姿勢をとり、重心を落とした。球に体重が乗り、ボールに力が戻ってきた。求めたのは「捕手に突き刺さる球を投げていた」というかつての直球だった。

　直球にスライダー、ツーシーム、カーブを低めに集め、１３個のゴロを打たせた。許した安打は４本のみ。捕手鶴岡からの返球を捕ると、すぐにセットに入った。課題だった立ち上がりも初回を７球でピシャリ。先制点を奪った直後の２回も１４球で切り、いずれも３者凡退で打ち取った。

　「テンポよく、ムダな四球だけ出さないようにですね。守ってもらっているので、すごく助かった。紙一重ですけど」

　２０日ヤクルト戦で挙げた１勝目は「歯がゆかった」が、今回はその手でつかみ取った。４月だけで、昨季に並ぶ２勝目。次週はヤクルト戦で、相性なども考慮して１度出場選手登録を抹消されることが濃厚だが、「今日のような投球を続けて、ローテを守っていきたい」。黄色に染まった左翼スタンドを見つめて言った。強い岩田が帰ってきた。【池本泰尚】

　◆今後のローテーション

　岩田は前回の２０日ヤクルト戦で５回４失点だった。次週、５月３日からはヤクルト戦で、この結果を考慮して出場選手登録を抹消することが濃厚。代わって今日２７日に先発する歳内が登録される。歳内の結果次第ながらヤクルト戦には秋山、岩本、鶴らが先発候補。岩田は再登録が可能な７日中日戦以降の先発を目指して調整するとみられる。