中日の新４番平田良介外野手（２６）が、ＤｅＮＡ戦が降雨中止となった４月３０日、４連敗阻止を誓った。３連敗を喫した前日２９日は得点圏に走者を置いた場面で２度凡退。１７日同カードのサヨナラ打を最後に、１０試合も打点がない。打率は３割２分７厘あるが、借金３の責任は誰よりも感じていた。「その前のヤクルト戦も打点を取れるところで打てなかった。自分が打たないと負ける。ガンガン打っていく」。雨の横浜で力強く約束した。

　４番の壁か。好機で打ちたいと焦るあまり、ボール球にも手を出し、フォームまで崩しつつあった。だが恵みの雨で、この日は横浜室内で打ち込むことができた。波留外野守備走塁兼打撃コーチの指導を受けて矯正。「ボール球を打たせるのが日本の野球。引っかかるな」と助言も受けた。練習後の平田は復調への手応えをつかんでいた。

　「修正しないといけないところを修正しました。早く点を取れば投手も楽になれる。早く点を取れるように次はしっかり打ちたい」

　約束したのは先制パンチだった。実は２７試合で挙げた１２打点中、第１打席は開幕広島戦の１つだけで、２打席目も４月６日巨人戦の２ランだけ。残りは３打席目以降と“遅い快打”が目立っている。今日こそ初回の好機で回れば一撃で仕留め、先発援護する意気込みだ。

　「勝ちに貢献したいです」。４番が壁を破ればチーム状態も上向くはず。３日からは巨人、阪神、広島との９連戦が控える。勝利を導く快音で、３強戦に弾みをつけたい。【松井清員】

　▼中日平田は４月１７日にサヨナラ打を放ったのを最後に、直近１０試合で打点なし。ここ１０戦は３８打数８安打で打率２割１分１厘。その８安打はいずれも単打で長打もなし。得点圏に走者がいた場面で９打席立ち、８打数１安打１四球で得点圏打率は１割２分５厘しかない。