＜楽天８－４ロッテ＞◇１日◇コボスタ宮城

　２年目左腕が、なんとか踏ん張って連敗を５で止めた。楽天森雄大投手（１９）がロッテ戦に先発。四球がらみで失点を許し５回６安打３失点とイマイチだったが、打線の援護を受け、プロ２勝目を挙げた。優勝した昨年のワースト５連敗は、田中（現ヤンキース）が止めた。絶対的なエース不在の今季は長期連敗が懸念だったが、先発ローテ定着に挑戦中の若者が止めた。

　森は初々しかった。６－３の５回２死一塁。ロッテ角中を遊ゴロに仕留め、勝利投手の権利を手にした。マウンドを駆け下りると、ベンチ前で遊撃を守る松井稼を待った。１死から、井口の深い当たりを処理してくれた先輩に深々と頭を下げた。「助けていただくばかりなので」。プロ初勝利を挙げた前回４月２４日の西武戦（東京ドーム）では、５回を投げ終えると一目散にベンチへ下がってしまった。好守した野手にお礼を言わず、星野監督に怒られた。１週間前の失敗を繰り返さなかった。

　ただ、投球には反省が残った。本拠地初勝利で、本拠地初のお立ち台。「うれしいですね」と、さわやかに笑ったのはファンの前でだけ。５回降板に「悔しいです。良いイニングと、悪いイニングがはっきりしてしまいました」と正直だった。１回、３回と四球絡みで失点し、先制と一時逆転を許した。「野手の方が打ってくれて勝てた試合です」と偉ぶらなかった。

　それでも、チームの連敗を止めたのは事実だ。昨季の５連敗は、８月２３日ロッテ戦で田中が止めた。７回無失点の力投だった。絶対エースと２年目左腕を、比べることはできない。ただ、森もいつかは田中のような存在を目指している。「５回、６回で降りるようじゃダメ。８回、９回まで投げられるようになりたい。（田中は）まだまだ遠い存在ですね」と誓った。

　練習日だった登板３日前の先月２８日。同じ寮生の松井裕を夕食に誘った。「松井が上にいたら僕も刺激になるので」と自分のためを強調したが、実際は、一緒に焼き肉をつつき、２軍落ちした１年後輩を熱く励ましていた。かつて、田中も後輩たちを励まし、叱咤（しった）し、シーズンを戦った。「結果的に勝ちがついただけ。次は、しっかりやれることをやりたい」と森。反省から、１歩先へ進む。【古川真弥】

　◆楽天昨年の５連敗ストップ

　１３年８月２３日のロッテ１７回戦（Ｋスタ宮城）、シーズン最長の５連敗中だった楽天は田中が先発。自己最速を１キロ更新する１５６キロをマークするなど、７回まで６安打８奪三振で無失点投球を見せた。打線は５回に島内の中犠飛で先制すると、６回に３点、７回に１点を追加。楽天は５－０で快勝し、田中は史上４人目の１８連勝を記録した。