＜阪神１－６広島＞◇１日◇甲子園

　今季初の単独首位も、甲子園初の１１連勝もならなかったけれど、虎にはこの男がいる。マウロ・ゴメス内野手（２９）が、意地の広島大瀬良撃ちや。０封負け目前の９回、バックスクリーンへ２戦連発となる５号ソロ。球団通算７５００号の節目の１発。勝利の祝砲とはいかなかったが、大瀬良に２試合連続で負けた悔しさは必ず晴らしてみせる。

　負けてなお、手ごわさを示した一撃だった。９回、プロ初完封を狙う大瀬良の表情がゆがむ。ゴメスは真ん中へと入ってきた直球を容赦なく強振し、グングンと伸びてバックスクリーンへ。６点のビハインドで敗色濃厚だった。そんな展開など関係ない。悠然とダイヤモンドを１周する姿は、４番の風格が漂っていた。

　完敗後、５号ソロアーチを架けた助っ人はにこりともせずに言う。「０点が続いていたから。ああいう形で点が入って良かった。最後は、自分も打てる球があれば、しっかりたたいて何とか塁に出ようと思っていたんだ」。この日、３打席苦戦した大瀬良にも最後に対応。来日初の２試合連続弾をマークした。最近４発は対戦２度目の投手から。いよいよ「大砲」にスケールアップする、量産態勢の気配がプンプンとにおう。

　球団新記録の甲子園１１連勝も首位奪取も逃したが、最終盤の粘りに和田監督も手応えを口にした。「昨日は勝つには勝ったけど、今日は負けるにしても、最後にああいう攻撃ができるかできないか。こういう積み重ねだね。試合が終わるまで何とかしようという気持ちだよ」。２戦２敗した大瀬良とは、１３、１４日の２連戦（米子）で再戦する可能性もあるだけに、一泡吹かせた事実は大きい。

　変わることを恐れない姿勢が好打を呼ぶ。福留からもらった白木のバットがゴメスのラッキーアイテムだったが、実は茶色のタイプも譲り受けており、前日４月３０日はこれで本塁打を飛ばした。関係者には「手に持った感触がいいんだ」と話す。この日の試合前練習も茶色バットを使ったが試合は白木で勝負。感覚に従う。神経質ではなく、柔軟なスタンスがうかがえる。

　２連勝で止まり、２位のままだ。それでも、敗戦のダメージを、まるで感じさせない。不安はない。頼もしい４番がどっしり構える強力打線が、５月戦線を引っ張る。【酒井俊作】