＜ヤクルト４－３広島＞◇６日◇神宮

　代役４番がチームに勢いをつけた。ヤクルトは右内転筋痛のバレンティンに代わって２試合連続で４番に座った畠山和洋内野手（３１）が、４号ソロを含む２打点で、６戦目にして今季初の広島戦勝利に貢献した。「僕らはヘタクソの集まりなんだという自覚はある」。５位に低迷する状況を直視して逃げず、ようやく首位をたたいた。

　１回は山田の先頭弾の後、１死三塁で打席が回り遊ゴロで打点を挙げた。「満足しています。ショートゴロで十分です」。そう言い切れるところが今年の変身ぶりを示している。昨年は外角球さえ強引に引っ張りに行った。手首をこねて骨折する原因にもなった。長打にこだわった結果だった。「今年は大きいのを打とうとは思わずにシンプルにできている」。基本のダウンスイングを意識し、ヒットする瞬間にレベル軌道となる感覚ができてきた。

　だから４番の意識も強くない。「２つ打順が上がっただけ」と言う。「打線はバレンティン中心であることは間違いない。つなぐ意識がみんなにある」。気負いがなくなった分、ヒットの延長線上で本塁打も出るようになった。４回には主導権を握る４号ソロを左翼席に運んだ。

　４月２４日に選手ミーティングを行った。その中心に畠山がいた。以来１１試合で６勝５敗。自身も３５打数１４安打で４割、１２打点。３本塁打と打ちまくっている。この日も９回にロマンがピンチを招くとマウンドに向かった。２死一塁で走者が俊足の赤松に代わった場面。「英語わからないから。ピンチランナーね。クイックねって言っただけ」と笑った。

　まだ５位に変わりはない。が、エラーが出ても崩れなくなった。粘りが出てきた。小川監督は「接戦をものにすることで乗っていけると思う」と、５月反攻への手ごたえを感じていた。【矢後洋一】