＜中日３－６阪神＞◇６日◇ナゴヤドーム

　死闘は藤浪の全力投球から始まった。試合開始から荒々しい阪神藤浪晋太郎投手（２０）がマウンドにいた。過去５試合の投球とは明らかに違う。マウンドを蹴り上げる姿には力強さと躍動感があった。白星こそつかなかったが、６回３安打２失点とまとめた。

　「調子がよかったので、どんどん行きました。球数は使ってしまったけど、悪くはなかった。ムダな四球は減らしていきたい」

　試合は作っただけに、同点の６回に許した勝ち越し点を悔やんだ。先頭のルナに粘られ、四球を与えた。安打、バントでつながれ、内野ゴロの間に失点。「先頭への四球がもったいなかったです。そこが悔やまれます」と唇をかんだ。

　長所でもある荒々しさに、打者は腰を引いた。少々のボール先行、四球など気にしない。他の投手にはない力がある。２回には１５５キロの直球に１５０キロのツーシームをまじえて３者連続の空振り三振を奪った。１５０キロのツーシームに屈した中日和田は、ベンチで何度も首をかしげた。

　「打者３巡目の壁」を意識し過ぎていた。「普通にやれれば大丈夫だと思います」。そう言って、初回から力でぶつかっていった。高校時代から肩のスタミナは抜群にある。開き直ったように腕を振っていった。

　柔軟に思考を変化させられるのが、藤浪の武器でもある。「前日のボールが一番いい」。中西投手コーチのアドバイスを受け、高校時代から続ける調整を変えた。登板前日に入っていたブルペンを、プロではスタンダードな調整法の２日前に変えた。プレートは前回から引き続き一塁側を使った。

　ロケットスタートは最終到達点ではない。模索しながら、進化を続ける。イニングを終えるごとに見せたガッツポーズは気持ちの表れだ。勝ちこそつかなかったが、収穫の多い試合だった。【池本泰尚】