＜阪神１－０巨人＞◇１１日◇甲子園

　メッセが歴史的白星で、菅野の連勝街道に待ったをかけた。阪神ランディ・メッセンジャー投手（３２）が、巨人相手に４安打完封勝利だ。虎投の甲子園での２試合連続「１－０完封勝ち」は４３年ぶりの快挙。福原戦線離脱、マートンの体調不良による欠場と、巨人戦３連戦３連敗危機に陥っていたチームを救ってみせた。

　メッセンジャーが今季２度目の完封をド派手に飾った。チームの連敗を４で止め、喫すれば１５年ぶりだった甲子園でのＧ戦３連戦３連敗を阻止。何より、体調不良によるマートン不在をカバーし、セットアッパー福原離脱の緊急事態も乗り切った。球団では７１年江夏以来となる、甲子園での２戦連続１－０での完封勝ち。今季最多観衆４万６７１８人の視線が集まるマウンドで仁王立ちした。「早い展開で点をとってくれて楽だった。強い球を低めにコントロールすることがテーマだった。ここ最近、低めのフォークを見逃されていたからね」と胸を張った。

　１回からエンジン全開だった。投じた１２球はすべて直球。首を振ってまで、こだわった。直球とフォークで三振を量産するスタイルを変え、巨人打線を翻弄（ほんろう）した。右翼から左翼方向へ吹く強風も頭に入れ、「強い真っすぐをゾーンに低く投げられれば打者は簡単には打てない。強い球を最初に投げて見せておきたかったんだ」と、左打者には内角を果敢に攻めた。

　序盤のパワーピッチが終盤に生きた。６回、先頭打者に安打を許すと、ギアチェンジ。「ここという場面だと思った。集中した」と１死からアンダーソン、阿部を変化球で連続空振り三振に切った。この日は３奪三振。リーグ最多の５１Ｋを誇る奪三振マシンが、勝利にこだわった投球。捕手鶴岡にも導かれ、裏をかく「日本流の配球」が本領を発揮した。

　３勝すべてが、本拠地甲子園で挙げたものだ。聖地で輝く右腕がいれば、チームは窮地でも踏ん張ることができる。苦戦続きだった９連戦を３勝６敗と負け越したものの、負の流れを断つ白星締めで風向きも変わるはずだ。

　ウイニングボールを受け取ると、スタンドで見守る家族を指さした。本拠地ではいつも家族の声援がある。「奥さん、母、そして球場に来ているすべてのお母さんに。『ハッピー・マザーズ・デー』」。１９８センチが普段より大きく見えた。「虎の子の１点」を守り抜いた母の日の主役は、頼もしいパパだった。【池本泰尚】

　▼メッセンジャーが４月２９日広島戦に次いで今季２度目の１－０完封勝ち。シーズン２度以上の１－０完封勝ちは１１年ダルビッシュ（日本ハム）以来だが、阪神では７４年古沢が５月１２日ヤクルト戦、６月２２日巨人戦で記録して以来、４０年ぶりになる。甲子園球場で２試合続けて１－０完封勝ちした阪神投手は、７１年９月２７日広島戦、１０月２日ヤクルト戦の江夏以来４３年ぶり。外国人ではバッキーが６８年７月９日大洋戦、同１４日巨人戦で記録して以来４６年ぶり。

　▼メッセンジャーの巨人戦完封勝利は１２年９月５日に次ぎ２度目。日本での完投勝利は１０度目だが、このうち３奪三振は最少となった。また今季甲子園では３戦３勝、防御率０．３５の好成績（他球場では０勝４敗、防御率５．７９）。