＜ロッテ２－１２楽天＞◇１１日◇ＱＶＣマリン

　母の日に、新たな孝行息子誕生の予感だ。楽天西田哲朗内野手（２２）がロッテ戦で２試合連続となる２号ソロを放った。前日に初球直球を捉え、プロ５年目で初アーチを放ったばかり。この日は７－２の５回２死、追い込まれてからファウルで粘り、最後に仕留めた。７回には犠飛も放ち、計３安打２打点１盗塁。若手を辛抱して使う星野監督の期待に応えた。

　ファンの好意で戻ってきたホームランボールをもらい、西田はニコニコ顔で切り出した。「今日はお母さんのために打ちました。母の日なので、お母さんに届ける１発です」。願いが通じた。７－２の５回２死。ロッテ南に３球で追い込まれたが、ファウルでしのぎフルカウントに持ち込んだ。９球目。抜けた直球を振り抜いた。「入れ！」と念じ、走りだす。五月晴れの空に高く上がった打球は、左翼ポール右側を通過。２号ソロとなった。

　藤岡の初球直球を捉えた前日のプロ１号とは対照的だった。粘り腰の１打に「四球も選べる中、しっかり見極められました」と納得できた。２試合連続アーチを含む３安打２打点。２回には、相手先発石川のモーションを完璧に盗む二盗も決めた。プロ５年目で、素材が花開こうとしている。

　試合前、星野監督はぼやいた。「俺らに我慢して使おうと思わせるヤツが少ない。かつての銀次、慎太郎のような」。就任２年目の１２年。守備力に目をつむりながら、実績の少ない銀次、枡田（慎太郎）を使い続け主力に引き揚げた。それが、翌年の初優勝につながった。連覇を狙う今季、借金生活が続く中で若手の突き上げ不足が不満だった。それでも、期待の筆頭格が西田だ。４回には失策を犯したが、星野監督は「どんどん使うよ。エラーは、銀次、慎太郎で慣れとる」と笑い飛ばした。

　西田は「一日一善と思ったけど、結果的に３安打。１打席１打席、無駄にしないようにしています」と謙虚だった。前日に１号ソロを放ち、母敦子さん（５２）から「母の日に１日早いプレゼント、ありがとう」とメールが届いたという。プロ２号のボールをしまうと「お母さんにあげます。後で電話します」と照れた。チームの“父”星野監督の起用に応え、実母には最高の贈り物。これからも孝行息子でいく。【古川真弥】

　◆西田哲朗（にしだ・てつろう）１９９１年（平３）９月４日生まれ。大阪・茨木市出身。甲子園出場はないが、関大第一で３拍子そろう野手として注目を集める。０９年ドラフト２位で入団。昨季は初の開幕１軍も、腰痛で途中離脱した。昨季までの通算成績は４７試合１１安打３打点１盗塁、打率１割５分５厘。１８０センチ、７８キロ。右投げ右打ち。推定年俸７００万円。