＜ロッテ２－１２楽天＞◇１１日◇ＱＶＣマリン

　楽天辛島航投手（２３）が粘りの投球で３勝目をマークした。７回を６安打１三振３四球の２失点に抑えた。前日まで防御率１・９６と、チームの開幕ローテーション投手では防御率トップながら、ここまで３連敗と勝ち星には恵まれなかったが、この日は２０安打１２得点と豪快な援護を受け、４月１３日ロッテ戦以来の白星を手に入れた。

　我慢の男の真骨頂だった。４回だ。四球と二塁打で無死二、三塁のピンチを招く。マウンドに来た佐藤投手コーチから「もっと腕を大きく使え。それじゃ、キャッチャーまで届かないぞ」と指摘され、我に返った。「今日は全然ダメでした。次は『リズム良い投球で勝てた』と言ってもらえるようなピッチングができるよう、しっかり調整したいと思います」と振り返るように、制球に苦しんだ。長所である思い切りの良さが影を潜めていた。コーチの助言で腕の振りを取り戻し、クルーズの内野ゴロの間に１点を失ったが、失点はそれが最後だった。

　４回２死二塁から吉田の打球は遊撃失策となったが、後続は断った。味方にミスが出ても、その後、キッチリ抑える。その姿が、野手の信頼を生む。辛島とは、そういう男だ。

　勝てない３週間について、辛島は「そればかりは、しょうがないです。数字は気にしません。自分の投球をするだけです」と淡々と話す。前回４日のソフトバンク戦もそうだ。８回１失点も、０－１で敗れた。ちょっぴり心が折れても不思議ではない負け方だった。それでも試合後、「あいつは、援護がないのに慣れているから、大丈夫だよ」との声が聞こえる。辛島に限って、へこたれるわけがない－。チームには、そういう共通認識がある。だから、周囲は敗れた次も好投すると期待する。

　昨年の日本シリーズのことだ。楽天ヘッドコーチの経験を持つ巨人橋上コーチは「辛島の強心臓にやられた。あいつは入団した時から強心臓だった」と日本一を逃した要因として、真っ先に辛島の名を挙げた。折れないタフなハートがあるから、我慢の投球ができる。星野監督も「（援護が）０点の時に１失点で頑張っている。打たない方が、いいんじゃないか？」とジョークを飛ばすのは、頼もしさの裏返しだ。【金子航】