米子といえば…マーでしょ！

　阪神マット・マートン外野手（３２）が１２日、復活宣言だ。体調不良による巨人戦（甲子園）欠場から一夜明け、広島２連戦のため空路、米子に移動。「体調は大丈夫だよ」とＯＫサインだ。前回１０年、米子２連戦は満塁弾など８打点、打率５割５分６厘と大暴れ。境港から米子に走る「鬼太郎列車」に負けじとマママのマートンが盛り上げる。

　ヨナゴ…、米子…。日が暮れた神戸空港で報道陣の囲み取材を受けたマートンは思考を巡らせた。無理もない。米子でプロ野球の公式戦が開催されるのは４年ぶり。１年間に１４４試合戦う中、近そうで遠い過去の出来事だ。それでもマートンは記憶をたどり、切り返した。

　「今、言われて思い出したよ。右のスライダーピッチャーかな？

　ホームランを覚えているよ」

　前回１０年も広島戦だった。延長１１回、４時間１９分の死闘にケリをつける１発。広島梅津から米子の夜空に満塁アーチをかけた。翌２３日も打ちまくり、２試合で９打数５安打８打点。鬼太郎の目玉おやじも驚く？

　暴れっぷりだった。日本で５８８試合出場している助っ人でも覚えているわけだ。

　「（１３日の出場は）そのつもりでいるよ。いつでもゲームに出たいと思っている。ただ昨日はあの状態で出たらチームに迷惑がかかると思ってね」

　前日１１日、点滴を打つほど下痢がひどく今季初めて試合を欠場。広島・由宇で２軍戦に出場予定だった緒方が急きょ甲子園に向かうほどで、マートンの状態が心配された。

　「（体調は）大丈夫だよ。まだしっかり食事は取れていないけれど、パンケーキは食べたよ」

　一夜明け、笑顔満点のマートンが帰ってきた。和田監督は「明日状態を見てから」と慎重に当日判断する構えだが、３ゲーム差を追いかける首位広島戦となれば、４年前の再現を期待せずにはいられない。

　米子周辺の新観光スポット「ベタ踏み坂」にちなみ、マートン号もフルスロットルで再発進する。【松本航】

　◆マートンｉｎ米子

　１０年６月２２日広島戦の延長１１回、９－７と勝ち越したあとなおも２死満塁と攻め、マートンが右翼席へダメ押し本塁打。延長戦表のイニングの満塁弾は、球団史上初だった。翌２３日には、４安打４打点で快勝に貢献。２戦連続の４打点以上は来日初だった。また、鳥谷もこの２試合で計１０打数７安打３打点と打ちまくった。