＜楽天１－２オリックス＞◇１３日◇コボスタ宮城

　オリックス西勇輝投手（２３）が、７５年ぶりに球団記録に並んだ。楽天戦に８回無失点の好投で勝ち、開幕から７戦７勝。３９年に高橋敏がつくった球団記録と並んだ。３、４月の月間ＭＶＰを受賞した勢いを５月も維持して“五月病”気味のチームにカツを入れた。

　西が、阪急の黎明（れいめい）期に作られた記録に、７５年ぶりに並んだ。開幕から７戦７勝。３９年に高橋敏がつくった球団記録に肩を並べた。２３歳の若武者は「光栄ですが、１戦１戦大事に戦っていきたい」と控えめに喜んだ。

　快挙までの道程は苦しかった。１回から４回まで毎回安打されるなど、７回を除いて毎回走者を許した。だが、６回１死一、二塁で楽天の新戦力ボウカーを投ゴロ、銀次を一直に仕留めるなどでピンチをことごとくしのいだ。丁寧に、粘り強く低めに投げ、８回を投げ終えるまで１点も許さなかった。

　「今日は一段と気持ちが入っていました。カード頭だし、責任がある。連敗も出来ない。苦しかったですが、野手のみなさんのおかげでゼロに抑えられた。ほっとしています」と笑顔で振り返った。

　マウンドでは、自分を落ち着かせるため「低め低め」などとつぶやく。ふだんは無意識につぶやくが、この日は、自分でも「すごいしゃべってんな」と気づくほど「声を大にしてました」と苦笑いする。

　楽天は４月１日の今季初登板で７回２失点（自責点０）で勝ち、連勝街道のスタートとなった相手。だが、ジョーンズが復調し、新戦力のボウカーも加わって前回とは違った。「打線全体で考えると怖い。でも１人１人と勝負できました」。両リーグトップの７勝を挙げ、防御率は０・８２と驚異的な安定感をキープ。西は、憧れのエース金子の域へ着実に近づいている。

　１９勝８敗と快進撃した４月から一転、５月は負け越しているチームにも西の粘投がカツを入れた。森脇監督は「素晴らしかった。先の見えにくい試合で主人公は西だった。成長したと思う。記録に並び、ここからがスタートと考えていい」と絶賛。若き右腕が、さらにチームを高みへ引き上げる。【高垣誠】

　▼西が開幕から７連勝。昨年田中（楽天）が開幕２４連勝したが３試合目の４月１６日ソフトバンク戦は勝敗なし。登板試合にオール白星の「開幕７戦７勝」は０９年田中以来で６人、７度目。オリックスでは、阪急時代の３９年高橋以来、７５年ぶりの球団タイ記録となった。０９年田中は７勝時に３完封を含む５完投で防御率０・９２。西の完投は２試合しかないが、防御率０・８２は田中を上回っている。西は２失点が最多で、３失点以上なしで７戦７勝は３９年高橋、５８年金田（国鉄）西の３人だけだ。