＜楽天１－２オリックス＞◇１３日◇コボスタ宮城

　ボブさん惜しい！

　「ボブ」の愛称で親しまれる楽天川井貴志投手（３７）がオリックス戦に先発。毎回のように先頭打者を出しながらも、７回５安打無失点と好投した。長いイニングを投げるという課題も９９球と省エネ投法でクリアした。味方の援護がなく勝ち負けはつかず。チームは９回に得点を奪われ、今季のオリックス戦は７連敗となってしまった。

　２万２８６１人、満員のファンの歓声が力になった。川井がピンチを迎えるたびに「ボブさん」と書かれた応援タオルがスタンドのあちらこちらで揺れる。４回無死一塁。先頭打者を出し、流れが傾きかけたところでこん身の直球が糸井の胸元をえぐった。１３７キロ内角高めの速球は打率３割５分を超える強打者のバットをへし折った。遊飛に仕留めると、マウンドで少しだけ表情が和らいだ。「ピンチもありましたが、何とか粘りきることができました」と振り返った。

　今季は球質が変わった。昇格前に指導をしていた酒井２軍投手コーチは「明らかに球が重くなった。ズドンと球速以上に力強い感じ」と証言する。１年間ローテーションを守りきる力強さを課題に挙げ、ウエートトレーニングの量を増やした。それが結果となって表れた。この日も１３０キロ台後半の直球を主体に内角を攻めた。尻上がりに調子は上がり、７回も３者凡退。２三振を奪うなど最後まで球威は衰えなかった。

　もう１つ課題に挙げていたのがスタミナだ。前回５日の西武戦では５回２／３を投げ４安打無失点ながらも９１球で降板。試合後には「６回、７回までは投げたかった。次は投げきれるように」と反省した。しかしこの日はスライダーを要所で織り交ぜ、球数を少なく、イニングを伸ばしていった。「前回よりもバテませんでしたし、自分の仕事はできた」と胸をなで下ろした。

　力投したベテランを星野監督も「よく粘りましたわ。あいつの持ち味を出してくれた。投手は０で抑えてもなかなか勝てるもんじゃないしね」とねぎらった。川井は「いっぱいいっぱいでした」と笑うが、続けて「交流戦で投げることがあれば、勝てるように。勝てば貯金になりますから」と対セ・リーグでの勝利を誓った。【島根純】