＜日本ハム１１－１ロッテ＞◇１６日◇札幌ドーム

　日本ハムのホアン・ミランダ内野手（３１）が、ロッテ成瀬から２打席連続本塁打でチーム今季最多得点を呼び込んだ。１回、１点先取した直後に左越え３ラン、２回には中越え２ランを放った。キューバ出身で巨人セペダの“アドバイザー”が来日最多の５打点で、ロッテ戦の開幕からの連敗を６でストップ。４連勝で１カ月ぶりの貯金１となった。

　背中を追いかけてきた同志へ－。ミランダは高らかに号砲を打ち上げた。１回１死一、二塁。逆方向の左中間席へ打球が消えた。７試合ぶりの３ラン。ベンチでは仲間が笑顔で迎えてくれた。「自分の成績うんぬんよりチームが勝てば良いと思った」。普段は寡黙な助っ人も笑顔で跳ねながら歓喜の輪に飛び入った。

　２回２死一塁にも「打った瞬間、分かったよ」という文句なしの２打席連発。飛距離１２５メートルの特大２ランだった。来日初の１試合２発＆２打席連続で、最多５打点と大爆発で勝利を引き寄せた。１、２回に９点を奪う速攻劇。今季６戦全敗のロッテから白星を奪った。

　今季は多くの旧知の友が海を渡ってきた。巨人に新加入したセペダとはデビューした前日１５日にも電話で話した。「一緒に日本でプレー出来てうれしい」。ＤｅＮＡ入りが決まったグリエルとはキューバ代表時代から親交があり「友達」だという。「キューバ選手が増えていることはグレート！

　とても素晴らしい」。同郷の仲間が日本球界を騒がす中、やや薄れていた存在感を強く放った。

　一時は打率が１割８分２厘まで下がった。不振が続く中、毎日のように柏原打撃コーチからマンツーマンで指導を受けた。日本で適応出来るようフォームのズレなどの改善点を手取り足取り教わった。メジャー時代は自らの力でスランプを抜け出すしかなかったという。「こんなに良くしてくれる監督とコーチはいない。絶対に打ちたい」。異国で芽生えた感謝の心。強い使命感が宿った。

　ミランダはヒーローインタビューでも全開だった。「４番の中田があまりホームランを打っていないので、自分が代わりに打ってやろうと思った」と、ドヤ顔でジョークを飛ばした。最後は決めゼリフ「オレニ、マカセロ！」。照れた目線の先で、チームメートは笑い転げる幸せな快勝の主役だった。【田中彩友美】