＜阪神１－３ＤｅＮＡ＞◇１６日◇甲子園

　エンジンの掛かりが遅かった。阪神能見篤史投手（３４）が立ち上がりに失点し、主導権を奪われた。自慢の直球にはキレがなく、頼った変化球も拾われた。８回８安打３失点で、１３年８月３日に喫して以来の自身３連敗。エースは「終盤に取られた方がゲームになるので」と反省の言葉を並べた。

　いきなり先制点を奪われた。１回、先頭石川にバント安打を決められると、盗塁を許すなど２死二塁。４番バルディリスには内角球をファウルで粘られ、１０球目で四球を与えた。「勝負にいったので」と後悔はなかったが、続く５番筒香に初球を左前適時打とされた。３回にも３安打を集中され２点を失った。

　ここまで７試合に登板し、序盤１、２回の失点はなかった。立ち上がりから飛ばしていたが、この日ばかりは遅かった。中西投手コーチも「序盤はキレもなかった。下半身に力が入っていない感じだった。だるそうな感じで投げていたな」と指摘。打線の無援護もあり、孤立していった。

　４回以降は立ち直った。チェンジアップ、スライダーなど変化球を軸に据えた。終わってみれば今季最多の１１奪三振。１３１球で８回まで投げ、中継ぎ陣の負担は減らした。意地を見せたが「長いイニングは投げましたけど…」と笑顔はなかった。

　自身４連勝後に３連敗。貯金はなくなった。次戦は交流戦で、好調ソフトバンクとの対戦が濃厚。チームの勝利を欲するエースが、気持ちを切り替えて左腕を振るう。【池本泰尚】