＜巨人５－１広島＞◇１７日◇東京ドーム

　キューバの主砲が苦境の巨人を救った。新加入の４番フレデリク・セペダ外野手（３４）が３回２死一塁で、広島エース前田から来日１号となる２ランを放った。敗れればチームは７年ぶり６連敗で５・５ゲーム差に広げられる危機だったが「赤い稲妻」と評されるキューバの４番の一振りで、勝利を呼び込んだ。

　衝撃がドームに、そしてセペダの背中に走った。３回２死一塁。広島のみならず、日本球界のエースと言っていい前田と相対した。３ボール。真ん中に吸い込まれた１４７キロ直球を見逃すはずもない。ギリギリまで引きつけて、スイングを始動する。柔軟な肩の可動域で、振り切ったバットが背中にムチのように当たった。強烈な一振りによって約４・２秒で右中間スタンドに打球が運ばれた。

　来日３戦目で衝撃の１号２ラン。「直球だけ狙って思い切り振った。１本打ててホッとしているし、同時に興奮もしている」。巨人入団決定後、キューバで身支度を整えながら昨年のＷＢＣの映像を自ら用意。日本代表クラスの投手を打つことをイメージした。「前田が日本を代表する投手ということは知っていた。１打席目は直球のキレがあり変化球の精度が良かった。２打席目はボールを少し見ようと思った」。冷静に仕留めた。

　来日前は予習をし、来日後は模索を続けた。バットは日替わり状態。デビュー戦はＤｅＮＡ多村がソフトバンク時代に使っていたもの、２戦目は楽天後藤、この日の試合前練習は阿部のバットを使った。グリップが細く、グリップエンドが小さいものを好む。感性を働かせ、試合では多村型に戻した。日本で印象に残る選手として０６年ＷＢＣで３本塁打を放った「タムラ」の名前を野手ではイチローとともに挙げていた。日本の才能と認めた男のバットで、歴史的１号を刻んだ。

　まだ来日６日目。試合後のマッサージを入念に受け、９８年から在籍する早坂通訳を「中南米系の選手で、ここまで長く時間をかける選手は記憶にない」と驚かせた。試合前の食事も肉を数切れ、食べるだけ。「試合前には食べられないんだ」。欲を満たすことなく、試合にぶつける。飢えたキューバの主砲は記念球について聞かれ、優しく笑った。「大事に取って、家に持ち帰るよ」。永遠の記憶に残る１本となった。【広重竜太郎】

　▼セペダが来日初アーチ。巨人の４番を務めた外国人選手はセペダを含めて２３人いるが、４番で本塁打を打ったのは今年のアンダーソン以来１７人目。アンダーソンは４番初試合（４月２６日）で１発を記録も、来日通算は５号。来日１号を４番で記録した巨人の外国人選手は初めて。