＜阪神４－１ＤｅＮＡ＞◇１８日◇甲子園

　パ・リーグのみなさん、猛虎打線にお気をつけて！

　５月に入って低調だった阪神鳥谷敬内野手（３２）が、復調兆しの決勝２号ソロだ。１９試合ぶりのキャプテン弾で、チームは交流戦前ラストゲームで快勝。やっぱり虎の白星街道に、この男は欠かせない。５月初連勝で、５カードぶり勝ち越し。さあ、明日２０日からはセパ交流戦だ。

　鳥谷の打球は左翼へ上がった。同点の６回１死、バックスクリーン上の旗は大きく左へたなびいていた。５月の晴天、甲子園特有の浜風の後押しも受けて白球は、左翼ポール際の最前列に飛び込んだ。１９試合ぶりの２号ソロ。交流戦前、最後の試合をキャプテンが一振りで決めた。

　鳥谷

　風のおかげです。逆方向を意識していたわけじゃない。たまたまです。塁に出ることしか考えていなかった。

　浜風に手柄を譲って、手放しで喜ぶことはなかった。ただ、その裏にはホーム球場への確かな知識と、高い技術の裏打ちがある。

　和田監督

　浜風を利用して、技ありの１発かな。デーゲームは特に浜風が強いので、今の時期は。それを意識して打者は風を使ってね。なかなか、そうは言っても、ああいう打ち方はできないんだけど。

　この時期、甲子園左翼への打球はよく伸びる。だが、少しでもバットの角度が浅ければ、打球は力なく左方向へと切れてしまう。浜風に乗りながらも、負けなかった打球。外角球をしっかりとたたく高度な技術が生んだ決勝弾だった。

　５月の月間打率は、この日を終えて１割６分７厘。３割６分４厘と打ちまくった３、４月の好調は影を潜めていた。主将のバットに歩調を合わせるように、チームも５月に入って苦戦を強いられた。チームの５月初連勝、５カードぶり勝ち越しを呼んだ１発は、調子が上向く大きなきっかけになり得る。４月終了時に両リーグトップの１７１得点を誇り、８５年猛虎打線の再来を思わせた勢いを取り戻すには、何より鳥谷の爆発が不可欠だ。

　鳥谷

　（本塁打は）たまたまです。

　最後にもう１度、鳥谷は同じフレーズを繰り返した。試合後はヒーローを新井良に譲り、まったく表情を変えることもなかった。マルチ安打は１５試合ない。完全復調にはほど遠いだろう。だからこそ、表情は厳しかったのかも知れない。交流戦でも、前半戦でもない。一喜一憂しない鳥谷の視線は、長い、長い戦いの行方を見据えているようだった。【鈴木忠平】