交流戦で巻き返す！

　楽天星野仙一監督（６７）が１９日、今日２０日から開幕する「２０１４

　日本生命セ・パ交流戦」へ向け、投手陣のテコ入れを行った。２軍から５人を呼び寄せ、ブルペン視察。ドラフト９位の今野龍太投手（１９）ら若手に目をかけ、１軍の競争意識をあおった。借金は今季最多の７に膨らんでおり、野手を含め大幅な入れ替えを明言した。

　４連敗で借金７。嫌な流れを断ち切るための一手は、大幅入れ替えだった。星野監督は「チマチマ替えてもしょうがない。チーム全体に危機感が薄いから。テストだよ」とニヤリと笑った。視線の先には松井裕ら２軍の５投手が体を動かしていた。ファームは自主練習日。ならばと、急きょ１軍に呼び寄せ、「若い選手が『俺も声がかかるかも』という気になるのが大事」と突き上げを期待した。

　見守ったブルペンにダイヤの原石がいた。ドラフト９位の今野だ。部員わずか１１人の公立校、岩出山（宮城）から入団。昨年のドラフトで育成をのぞいた全体最後に指名を受けた。部員不足で２年秋の公式戦に出場できなかった無印投手で、指名は「地元枠」かともささやかれた。そんな声を爆発的な成長で一蹴した。

　プロ入り後、球速は５キロアップし、イースタンで１５１キロを記録。ドラフト１位松井裕の最速をあっという間に追い抜いた。小学４年生から変わらないというフォームはほぼ自己流。小さいテークバックで捕手のスローイングのように投げる。練習を終え「緊張しました。これを機に１軍を目指したい」と初々しく笑った。星野監督は「楽しみ。（１軍登板は）今年のうちにある」と昇格は見送ったが、今後に期待を寄せた。

　今日２０日から練習に参加した宮川の昇格が決定。次カード以降に美馬、ブラックリーが１軍に上がる予定。野手では聖沢、枡田、小山桂が登録される。「もう少し層が厚くなればもっと危機感が出る」。勝負の交流戦へ、名将のタクトが静かに動き始めた。【島根純】

　◆今野龍太（こんの・りゅうた）１９９５年（平７）５月１１日、宮城県大崎市出身。高校３年夏に宮城大会２回戦で無安打無得点試合を達成する。背番号は９９。