糸井を封じて首位たたく！

　阪神藤浪晋太郎投手（２０）が「２０１４

　日本生命セ・パ交流戦」開幕となるオリックス戦（京セラドーム大阪）で開幕投手を務める。好調オリックス打線の中心は３番糸井嘉男外野手（３２）。１０勝した昨季は３番打者封じに成功した藤浪は警戒するキーマンの１人に挙げた。７戦７勝の西との投げ合いで注目の関西ダービーで主役を奪う。

　大事な開幕投手が巡ってきた。それも今、一番強い相手が待ちかまえる。例年以上の盛り上がりが予想される「関西ダービー」を前に、藤浪は甲子園で最終調整を終えた。シーズンでは初めてのオリックス戦。警戒を強めた。

　「長距離のあるバッター、足の速いバッター。投打にしっかりしているチームだと思う。主軸に打たれないように、余計な四球を出さないようにしていきたい」

　藤浪はここまで３番打者相手に１７打数９安打、打率５割２分９厘と苦戦する。昨季は１割４分５厘と３番打者を下位打線以上に封じたのとは対照的だ。「たまたまじゃないですかね。特に３番だからどうとかってことはない」と意識はないが数字は悪い。一方、糸井は本拠地で打率４割２分４厘、３本塁打、１２打点と打ち込む恐怖の３番打者。昨オフにテレビで共演している２人の対決が勝負のカギを握るのは間違いないだろう。

　「いい打線なので、しっかり自分の投球をしたい。相手どうこうよりも自分のピッチングです」

　４月３０日広島戦で２勝目を挙げてから、５月は２戦、勝ち星を手にできずにいる。自分の投球を意識するには、絶好の環境でもある。大阪桐蔭２年生の夏、大阪府大会初戦が京セラドーム大阪での関大北陽戦だった。注目の強豪対決で、藤浪は６者連続を含む自己最多の１４奪三振で完封。日米１２球団が視察した前で、怪物右腕として大きな１歩を踏み出した。

　「もちろん初戦を取れたらチームにとっていい。交流戦期間は（セ・リーグとの）直接対決じゃない分、順位が動きやすい」

　あれからもうすぐ３年。キーマン糸井も、７戦７勝の相手先発西も関係なく、藤浪は自分の仕事に徹する。原点の地で関西ダービーの主役を張る。【松本航】