＜ヤクルト４－１楽天＞◇２６日◇神宮

　楽天星野仙一監督（６７）が、腰痛のためヤクルト２回戦を欠場した。将の緊急事態に、勝利を届けたかったが、投打で元気なく敗退した。先発の川井貴志投手（３７）は１回に２点を失いながら、以降は粘りを見せたものの、７回途中４失点でＫＯされた。打線も淡泊で、得点は本塁打１本だけと、つなげなかった。明日２８日からは東京ドームでの巨人戦。星野監督の復帰も未定と、楽天はまさに正念場だ。

　「困った時のボブ」。チームのピンチに現れて好投するベテランを、星野監督は笑みをたたえて、そう評してきた。同監督の口癖「困った時」がまさにやって来た。監督の欠場の一報は、昼ごろにナインに届いた。先発は「ボブ」の愛称を持つ左腕・川井。「１試合１試合、目の前の試合に集中するだけです」と、緊急事態にも、平常心を心掛けてマウンドに立った。

　だが、立ち上がりに攻め込まれた。２番・比屋根に左前打を許し、３番・川端に適時二塁打を浴びた。あっという間の１失点。さらに２死一、二塁から畠山にも適時右前打。試合後、雨にぬれながら「よーいドンで２点を取られてしまい、本当に申し訳ない気持ちです」と反省の言葉を口にした。２回以降はテンポを取り戻したが、７回先頭の畠山に三塁打を浴び、万事休すだ。走者を残しての降板が、悔しそうだった。「困った時のボブだよ」。そう話す監督はベンチにいない。川井も、その言葉通りの仕事はできなかった。

　打線も、芯が抜けたように力強さを潜めてしまった。１回２死三塁で、４番ジョーンズが凡退。２回以降はチャンスらしいチャンスも作れなかった。結局、得点はボウカーのソロ本塁打のみだった。監督代行の佐藤投手コーチは「勝った次の日がな。連勝できないから、勢いに乗れないんだ」と、なかなか投打のかみ合わない現状を嘆いた。

　２４日、仙台から移動した東京駅。歩きながら星野監督は「機能しないなあ。やるべきことをやっていないから」とボヤいた。歩き方で、腰を痛めているのは一目瞭然。選手たちの活躍が見たいから、痛みを押して歩いていた。関係者は言う。「監督に勝利を届けたい。みんな、その気持ちでやっているんです」。困った時を、ボブだけではなく、全員一丸で乗り切りたい。【金子航】