＜巨人０－４楽天＞◇２８日◇東京ドーム

　監督にささげる好投だ！

　楽天則本昂大投手（２３）が巨人打線を３安打無失点に抑え、自身初となる２試合連続完封勝利を挙げた。２６日に星野仙一監督（６７）が腰痛で休養に入って以降、最初の白星をもたらした。その監督が現役時代から「宿敵」と呼ぶ巨人を相手に、気迫あふれる投球。負ければ２ケタ借金１０の苦境で、チームを勇気づけた。

　純な思いを電波に乗せた。敵地でのヒーローインタビュー。テレビ観戦しているであろう星野監督へのメッセージを求められ、則本はカメラを向いた。

　則本

　星野監督、やりました。これからチームは、もっともっと勝ちます。早く戻って来てください。

　初回から「いつも以上に腕が振れ、体も動いていた」と全力全開だった。３回２死。中井を４球で追い込む。「指にかかっていた」と、ホップするような球筋で空を切らせた。プロ入り後の自己最速タイ１５３キロを記録。グラブを激しくたたいた。６回２死で、その中井に打たれるまで無安打を継続。９回１死二塁、初めて得点圏に走者を許すも、あっさり後続を断った。

　不在の指揮官の思いも背負った。試合前のミーティングを終えると、全員集合がかかった。宿舎の大広間。立花社長が言った。「星野監督は巨人戦の指揮を執りたがっていた。監督に恥ずかしくないプレーをしよう」。則本の気は高ぶった。「監督の宿敵、巨人を倒したかった」。だからリミッターを外し、直球でガンガン攻めた。「一生懸命、魂を込めて投げた結果」の６勝目だ。

　星野監督には、甘い言葉をかけられた覚えがほとんどない。１年目で１５勝を挙げた昨季も「なかなか褒めてもらえなかった」。今季も、まだエースとは呼んでもらえない。だが、厳しくされるからこそ燃える。「褒めてもらえるように」と奮起する。神宮外苑での前日練習。早期回復を願って、森山投手コーチらと一緒に四つ葉のクローバーを探した。「良い方向にいったらいいのですが…」。監督へ、幸運を届けたかった。

　初めての２試合連続完封勝利。「星野監督に褒めてもらえると思うか」と聞かれ、「ヒットを打たれたところは怒られます」とほほ笑んだ。満足はしない。もっと、喜んでもらえる投球を目指す。【古川真弥】

　▼則本が２２日ＤｅＮＡ戦に次いで２試合連続完封勝利。交流戦でシーズン２完封は１２年石井一（西武）以来７人目になるが、２試合連続完封は１１年ダルビッシュ（日本ハム＝３連続）に次いで２人目。交流戦で巨人を完封した投手は０６年斉藤和（ソフトバンク）０８年岩隈（楽天）に次いで３人目だが、初登板では則本が初。巨人戦初登板完封は２リーグ制後、０９年ランドルフ（横浜）以来５年ぶり９人目。