＜中日１－０オリックス＞◇２８日◇ナゴヤドーム

　無敗男に土をつけたのは竜の誇る「ミスターメイ」のバットだった。中日が４番エクトル・ルナ内野手（３４）のＶ打で、開幕から８戦８勝のオリックス西に黒星をつけた。この日初めてのチャンスとなった７回２死二塁。「頭にあった」と、真ん中に入ったスライダーを狙い澄まして中前に転がした。

　「投球を整理できる３打席目には自信がある」と常々豪語する。この日は１、２打席目はスライダーを振らされて連続三振。それでも焦りはなかった。「速いスライダーとストライクを取る遅いスライダーがある」。ストライクゾーンに来る遅いスライダーをじっと待っていた。初対戦でも自身の観察眼を信じる。それが８連勝中の投手でも変わらなかった。

　５月の２３試合で打率３割１分５厘、１８打点と好調をキープする。「野球を始めてから５月はずっといいんだ。気候も暖かくなってくるしね」。来日１年目の昨季も５月は４割を超える打率を残すなど５月好きは本物だ。

　５月上旬にメジャー通算５００本塁打を記録したプホルス（エンゼルス）から「元気にやってるか？」とメールが届いた。０４年にメジャーデビューした時からの大親友。今でも連絡を取り合い「（プホルスに）使わせてもらって打ちやすかった」と「マルッチ社製」のプホルスモデルのバットを愛用する。親友の活躍にも奮い立っていた。

　交流戦から４番を務めるルナのおかげもあってチームは引き分けを挟んで今季初の５連勝。借金１と完済は、もう目前だ。【桝井聡】