＜阪神５－７西武＞◇２８日◇甲子園

　虎の中軸が安打ラッシュだ。１番から６番打者までマルチ安打。勝利には届かなかったが、中でも勝負強さをみせたのは、阪神新井貴浩内野手（３７）だった。同点での７回２死一、二塁。初球を振り抜いた。西武岡本洋の外角１３９キロをとらえた。「代打のスタイルは変えていない」。打球は一瞬で三遊間を抜いた。二塁走者今成が生還し飛び跳ねたのを見ると、新井も山脇一塁ベースコーチと手をたたいて喜んだ。

　指名打者制が採用される甲子園での交流戦３試合目。スタメン起用されても、代打での意識は忘れていない。５月２１日オリックス戦で代打本塁打を放った際にも「後追いになってしまってはダメ。反応できるボールは振らないと」と語っていた。集中力を高め、一時は勝ち越しとなる一打。試合後「また明日」と短い言葉だけだったが、４回の中前適時打、９回の左前安打と合わせ猛打賞の活躍だ。

　もう１人、しぶとさを見せたのは今成亮太捕手（２６）。同点での８回２死一、三塁で中前に運んだ。「（走者を）かえすしかなかったので。どんな打順でもいろんな状況がある。その場その場で対応したい」。大和の不調による２番起用にも動じない、貴重な適時打だった。

　新井、今成の２度の勝ち越し打も、幻の決勝タイムリーとなったが、上位に当たりが続いているのは頼もしい。今日２９日を終えれば、次カードはＤＨ制のない敵地での日本ハム戦。今日こそ、打線爆発で連敗だけは避けたいところだ。