＜阪神２－１３西武＞◇２９日◇甲子園

　西武菊池雄星投手（２２）が聖地で復活の兆しをつかんだ。花巻東時代の０９年夏以来、プロ５年目で初めて甲子園に帰ってきた。「テンションマックスです。高校時代に仲間と一緒に勝ちにきた場所」と待望したマウンドで６回６安打２失点で今季２勝目。４月１９日以来の白星も５四死球、１２７球を要し「リズムが悪く球数も多くて攻撃にいいリズムがつくれなかったんですが、銀さん（炭谷）のリードに助けてもらいました」と反省の弁を並べた。

　甲子園の魔物は「プロのプライド」で振り払った。１回、四死球と安打で１死満塁のピンチを招くとマートンに先制２点適時打を浴びた。劣勢に立たされたが「『高校の時は』という枕ことばがいつまでも付いているようではダメ。５年目だしプロ野球選手として結果を出さないといけない」。味方が２点を奪い追いついた直後の５回２死から鳥谷に安打され２死一塁で主砲ゴメスを迎えた。１球１球、球種を変えて慎重に攻め、カウント２－２と追い込む。最後はプロ入り後に習得したチェンジアップで空振り三振を奪った。

　再起へのきっかけをつかんだことが、最大の収穫だった。試合前まで１勝６敗と黒星が大きく先行。「自分の借金が多いので１つずつ返していきたい」と胸を張れる状況ではない。ただ、一方でチームに今季４度目の連勝をもたらしたことも事実。高３春のセンバツ準優勝、最後の夏は接触プレーでの負傷の影響もあり４強止まり。「忘れたい気持ちもあるけど、圧倒的にいい思い出が多くて自分を成長させてくれた場所」と、別格な輝きを放った聖地・甲子園で復活ののろしを上げた。【為田聡史】