＜ソフトバンク３－３ヤクルト＞◇１日◇ヤフオクドーム

　パ・リーグ１人勝ちまで「３センチ」だった。ソフトバンクは今季３度目の引き分け。延長１２回。松田宣浩内野手（３１）のバックスクリーンへ伸びた打球はビデオ判定でも覆らず、あとわずかでサヨナラ弾の二塁打。後続も倒れた。４度の延長に突入したここ５試合で２３時間１５分を費やしながら、１勝２敗２分け。決定打の出ないＶ候補に我慢の戦いが続く。

　ぐんぐん伸びる打球を見てナインはフライング気味にベンチを出た。コーチ陣も総立ちだ。１２回１死。松田特有の低い弾道がバックスクリーンへ伸びていった。打球はフェンスの向こうで跳ねてグラウンドに戻ってきた…かに見えた。「入ったと思った」松田は一塁を回って右手をかざした。ところがインプレーの判定。慌てて駆け込んだ二塁ベース上で「ウソー！？」と叫んだ。

　約６分間のビデオ判定でも二塁打の結果は覆らない。最近目立ってきた“タイムリー欠乏症”で後続に１本が生まれず、結局引き分けた。秋山監督は「おしかったな」とぽつり漏らし、ベンチ裏で松田に「ウエート、ウエート。あと３センチ！」と声をかけた。「あと１本が出ない」と、打線には発奮を求めた

　これで５月２６日の中日戦からの５試合で４試合が延長。「何とも言いようがない。５試合で４回か」とややうんざり。２３時間１５分（１試合平均４時間３９分）を費やし、１勝２敗２分けは手放しに喜べない。好機で１本が出ないだけでなく、ミスで流れを渡す場面も散見された。

　史上初の「ビデオ判定サヨナラ弾」を逃した松田も“ミス”を反省した。「三塁まで行かないと、ですね」。本塁打と思い込んだ走塁はスピードに欠け、二塁到達が精いっぱい。三塁を陥れていれば、細川のフェンス際の左飛が犠牲フライになった可能性もある。小川ヘッドコーチは「喜ぶのは分かるが、ああいうところで進むかどうかが大事」とくぎを刺した。

　他のパ・リーグ５球団が敗れ、１人勝ちするチャンスだった。とはいえ、首位オリックスとのゲーム差を０・５詰めて１・５。半歩前進できたのは、長時間ゲームのせめてもの救いだった。【押谷謙爾】