＜楽天４－３阪神＞◇３日◇コボスタ宮城

　劇的サヨナラだ！

　楽天が３点を追う９回に、４点を奪って逆転サヨナラ勝ちを収めた。先発則本昂大投手（２３）は７回１失点と先制を許して交代したが、９回先頭の西田哲朗内野手（２２）の安打に、代打後藤光尊内野手（３５）の適時三塁打を号砲に、牧田明久外野手（３２）の決勝打で、一気に試合をひっくり返した。つないで、つないで、劇的勝利。コボスタ宮城のファンも大満足の夜だった。

　サヨナラのヒーロー牧田を中心に、歓喜の輪が出来上がった。「バンバンたたかせていただきました。牧田さん、うれしそうでした」。西田は、牧田と同じくらいの笑顔で、そう言った。

　０－３と劣勢の９回。先頭が西田だった。阪神先発メッセンジャーの前に、８回まで１安打。「１安打完封なんて、絶対嫌だ。（メッセンジャーは）２打席目から『行ける』と思ってました」と打席に向かった。２－２からのフォークを中前に落とした。「最近一番悪いヒットでしたね」と照れ笑いを浮かべるが、最高の反撃の合図だった。

　続いたのは代打後藤だ。「つなぐことだけを考えていました」と話すベテランは、フォークを振り抜き、左中間を破る適時三塁打とした。メッセンジャーをＫＯする一打に「あれで流れを一気に変えられて、良かった」。さらに代打ボウカーが、代わった守護神・呉昇桓から犠飛。１点差に詰め寄った。

　そして２死走者なしから、岡島らしい、しぶとい二塁への内野安打。ジョーンズは四球で、牧田が決めた。試合の流れは完璧に支配していた。

　土壇場の驚異的なつなぎを呼んだのは、エース則本の必死な投球だった。３試合連続完封を狙える状況だったが「ここ２試合、野手のファインプレーが何個もあった。完封は野手の皆さんの助けがないとできない。完封でも、１点取られても、勝てばいい」と、全員野球での勝利だけを見つめていた。７回は敬遠策で１死満塁とし、メッセンジャーに押し出し四球で１失点。痛恨の１失点だが、２点目を与えなかったから、９回の劇的勝利があった。

　前日２日、則本は「監督は必ず戻るとおっしゃっている。その時、少しでも上の順位についていて、終盤に素晴らしい舞台をつくり、監督を喜ばせたい」と言った。全員の思いが信じられない力になった。【金子航】