＜巨人１０－５ソフトバンク＞◇２２日◇東京ドーム

　ソフトバンクが豪快に散った。交流戦史上初となる最終戦での「優勝決定戦」で巨人に敗れ、２位。５月に支配下登録された２年目飯田優也投手（２３）が大舞台にのまれ、２回途中６失点でＫＯ。チーム打率３割を超える好調打線の反撃は及ばなかった。次戦は２７日から西武戦（西武ドーム）。首位オリックスを０・５ゲーム差で追うリーグ戦制覇へ切り替える。

　色白の端正なマスクが青ざめた。肩を落としてベンチに戻った飯田は耳の奥でこだまする敵地の歓声をきっと忘れないだろう。２回途中６失点でＫＯで２敗目。「自分のボールを操れなかった。考えないようにしたのですが、未熟でした」と小さく声をしぼった。

　５月に支配下登録されたプロ２年生。最終戦で実現した史上初となる巨人との優勝決定戦が先発２試合目。おまけに満員に近い東京ドームという緊張感マックスの舞台装置にのまれた。

　１回を連打でスタート。郭泰源投手コーチがいきなりマウンドにやってきた直後に四球で無死満塁とし、村田の内野ゴロ、細川の二塁悪送球で２失点。２回は際どいコースを見極められた２四球から崩れた。「野手の皆さんに本当に申し訳ない」。先発投手の役割を果たせず、仲間に頭を下げた。

　交流戦連覇を逃したが、チームは未来に向けて大きな投資をした。育成から昇格して１カ月と少しの２３歳左腕を他の投手を差し置き、２度先発させた。失点したが、村田、阿部、アンダーソンは打ち取った。重圧の大きかったこの巨人戦の経験は飯田だけのものだ。

　秋山監督は「よーいドンだな」のひと言で片付けたが、郭コーチは「これも経験ですから」とし、加藤投手コーチも「四球も上ずった四球ではない。投げた経験を生かしてほしい」と語った。出場選手登録を１度外れるのは失格の烙印（らくいん）ではない。ローテーション候補として再調整を求められた。「こうした経験をプラスに、糧にしないと意味がない」。ドームを去る飯田の声にはもう張りがあった。【押谷謙爾】