中日白井文吾オーナー（８６＝中日新聞社会長）が７日、４位に沈む竜ナインに逆襲奪首を厳命した。巨人に３タテを食らう４連敗で首位と最大タイの９ゲーム差がついたが、下を向いている場合ではない。都内でオーナー会議に出席した総帥は、獲得調査を進めるキューバ投手補強にＧＯサインを出すなど今日８日からの９連戦を前に全面支援を約束した。

　チーム状態を問われた白井オーナーは、苦笑いで言い放った。「この前の巨人戦がすべてを物語っておるよ」。ややあきれ気味の口調だったため、隣にいた西山球団代表が「そんなことはないでしょう！」とフォローした。だがそれは歯に衣（きぬ）着せぬ総帥の本音だろう。もどかしい思いが爆発した。

　４日からの首位巨人３連戦は全敗で、連敗が４に伸びた。すべて競り負けで、わずかな差が明暗を分けた。３連勝なら３ゲーム差まで詰め寄れたが、逆に９ゲーム差をつけられた。普段から巨人へのライバル心を隠さない性格だけに、悔しさが倍増したようだ。

　だが突き放したように言っても、かわいいわが子たち。それは白井流のカツであり、オーナーも大逆転Ｖを諦めてはいなかった。「打撃３０傑の上２人がドラゴンズだろ？

　まあ、これからだ」。長年得点力不足が課題だったが今季はルナと大島が首位打者争い。相乗効果で打撃陣は好調だ。前半戦終了翌日の１７日には谷繁兼任監督のオーナー報告会も予定。「報告を聞いてから」と、逆襲へのハッパもかけるつもりだ。

　もちろん巻き返しへバックアップは惜しまず。現在球団は先発補強でキューバ投手の獲得調査を進めている。近日中にもスタッフが現地に飛び作業を本格化させる見込みだが、勝つためなら喜んで金庫を開ける。「補強はしたいようだな。（落合）ＧＭに任せてある」。にんまり笑顔でお墨付きのＧＯサインだ。

　４連敗中のチームは今日８日から踏ん張りどころの９連戦。白井オーナーがチームについて語るのは今季初めてだったが、絶妙のタイミングで勝負はこれからとムチを入れた形だ。最後に逆転奪首への手応えを問われ、言い放った。「ある。割合な。みんな張り切ってるからな」。御年８６歳。まだまだ元気な名物オーナーがあっと驚くドラマが待っている。【松井清員】